осознав, что обращенные к Стае слова о том, что она гордится ими и что они выживут только вместе, могла бы произнести – произнесла бы – Леда, и ощутила прилив бередящей память радости.
«Спасибо, мама, – мысленно обратилась она к Леде. – Спасибо, что научила меня ответственности, присущей лидеру, – хоть я и не верила, что когда-нибудь стану Жрицей Луны».
С балластного плота справа от лодки раздалось поскуливание: Ригель почувствовал ее смятение. Она мысленно встряхнулась.
– Не волнуйся, малыш. Все хорошо. Это просто большая лужа воды.
– Да уж, – буркнул Ник. – Здоровенная.
Она легонько ткнула его в спину веслом.
– Ты же много раз бывал на реке.
– Но не на такой. Хотя вообще-то это неважно. Я ненавижу все реки одинаково.
– Ненавидишь? Серьезное заявление.
– Зато честное. Сказать по правде, я ненавижу любые водоемы, если в них не видно дна.
– Ты бы предпочел встретиться со свежевателями? – бросил через плечо Дэвис.
– Я бы предпочел не иметь никаких дел ни с тем, ни с другим.
Дэвис хохотнул.
– Взгляни на это с другой стороны. Какие бы чувства ты ни испытывал к реке, она уносит нас подальше от свежевателей.
– И Тадеуса, – добавила Мари.
– Это верно, – согласился Ник. – Если выбирать между рекой и Тадеусом, я за реку.
– Вот видишь! Во всем есть положительные стороны, – сказал Дэвис.
– Днем будет полегче, – сказала Мари.
– О да. Днем мы хотя бы будем видеть, что нас убивает, – буркнул Ник.
– Эй, Джексом! Как там Фортина? – сменила тему Мари.
– Лучше и быть не может!
Мари видела, что самочка наконец слезла с коленей спутника, чтобы ему было удобнее грести, но продолжала к нему жаться.
– Я рад, что она выбрала тебя, – к удивлению Мари, сказал Ник. – Я видел, как с ней обращается Маэва. Я понимаю, что Маэва была больна, но это не оправдывает ее. Уилкс и Клаудия тоже были заражены, но они не вымещали злость на своих спутниках. Закон сурово наказывает тех, кто плохо обращается с собаками. Как же низко пало Племя, если Маэва без зазрения совести била и обижала щенка на виду у всех!
– Это все Тадеус, – сказал Дэвис. – Его ненависть заразительна, хотя я не понимаю, как можно предпочесть ненависть счастью.
– Он думает, что власть принесет ему счастье, – сказала Мари. – И по какой-то причине многие в Племени тоже в это верят, так что у него хватает последователей.
– Маэва делала ей больно, – донесся до Мари голос Джексома. – Не столько физически, хотя я знаю, что она била мою Фортину… – Он осекся и прокашлялся, собираясь с духом, прежде чем продолжить: – Но сильнее всего была душевная боль. Фортина не понимала, что она делает не так – почему спутница ее ненавидит.
– Маэва поддалась гневу после гибели отца, – сказал Ник. – Ей нужно было найти виноватого. И Тадеус ей в этом помог.
– Ей стоило бы винить Тадеуса, – фыркнула Мари и с силой ударила