спокойно осадил его король. – Эльнар, давай начнём с того, что никаких других вариантов у нас с тобой нет. Метку ты получил давно, а значит наши заговорщики не сомневались, что именно ты мой внебрачный ребёнок. После они сделали так, что у страны не осталось других наследников… кроме тебя. Пойми, даже если я, по доброте душевной, соглашусь сохранить родство с тобой в тайне и отпущу тебя на все четыре стороны, то наши недоброжелатели всё равно этого так не оставят. Или ты думаешь, что они не найдут способ на тебя влиять, даже без метки? Думаешь, не смогут заставить тебя плясать под свою дудку?
Его Величество опустился на стул, сложил руки в замок и опёрся локтями о край стола. Эль внимательно смотрел на него, ловил каждое слово, и всё больше чувствовал себя зверьком, загнанным в угол.
– Но ведь должен же быть выход! – выпалил он, встречая взгляд Его Величества. – Я могу спрятаться, изменить внешность. Мей уже делала для меня медальон сокрытия, сделает ещё раз. Я исчезну! Мы с ней спрячемся! Ваши заговорщики потеряют нас.
– Нет, Эльнар, – вздохнул Эмбрис. – Однажды они тебя уже нашли. Да и не в моих интересах тебя отпускать. Карилии нужен наследник.
– И это Эрки! – громко заявил Эль. – Он поправится!
– Эрки при смерти! – нервно выпалил король, и на мгновение в его ярко-синих глазах отразилась такая безумная боль, которая сказала Элю больше любых слов.
Его Величество на самом деле очень любил старшего сына. Безумно переживал за его здоровье. Но не имел права дать волю своим эмоциям.
– Он поправится, – тише проговорил Эльнар. Ему даже стало казаться, что он сердцем чувствует боль короля… как свою собственную. – Слышите, Ваше Величество, он обязательно выздоровеет! – заявил увереннее. И заговорил быстро, чтобы успеть сказать всё, пока его не заставили замолчать: – Я ведь был с ним в том хранилище в скале. Уверен, мне в руки не зря попала книга. Красная. Называется «Светлые стороны тёмной магии». Там был ритуал «Жертва во спасение». Это ведь шанс! Я могу попробовать…
– Ты готов отдать за него свою жизнь? – с горькой усмешкой поинтересовался Эмбрис. – Вот так легко взять и положить себя на алтарь тёмной магии для ритуала, который может и не сработать?
Эль сглотнул, но взгляда не отвёл. Смотрел в глаза Его Величества и просто не знал, что сказать. Он искренне хотел помочь Эрки, но… не такой ценой.
– Я когда-то читал про этот ритуал, – проговорил король. – Его особенность именно в том, что жертва должна быть искренней и добровольной.
– Но разве это обязательно должна быть жизнь? – спросил Эль. – Я бы… отдал…
– Нет, Эльнар, – Его Величество отрицательно покачал головой. – Лучше молчи. Не говори того, о чём позже пожалеешь. Ты молод, ты и не жил-то толком. И как бы я ни любил Эркрита, я никогда не стану жертвовать жизнью одного сына ради благополучия другого.
– Да какой я вам сын?! – Эль всё-таки опустил взгляд, снова уставившись на свои скованные руки. И тихо добавил: – Вы меня второй раз в жизни видите.
Повисла