подлетали к кроссоверам, и тогда по внешней акустике был слышен жёсткий стрёкот их крыльев. Высоко в небе парили, как всегда высматривая падаль, кетцалькоатли. Стояла такая влажность, что стёкла кроссоверов запотевали – климат-контроль не справлялся.
Лесов в этой местности было немного, но они таили в себе опасность. Разведчики-дроны с самого начала эксперимента не смогли установить, какие животные там обитали, а фуражирам заходить в леса было запрещено уставом тайм-калигмента, и правило это ими строго соблюдалось.
Ближе к вечеру отряд стал искать стоянку для ночлега: всем хотелось выйти из кроссоверов, подышать вольным воздухом, размять ноги. Подходящее место нашли довольно быстро на опушке рощицы странных деревьев. Их ровные, без боковых побегов стволы грязно-голубого цвета стремительно уходили в небо, и только на самом верху этих сорокаметровых исполинов трепыхалась довольно жалкая крона из несколько гибких веток. Земля под деревьями была устлана рыхлой полусгнившей подстилкой.
Вот к одному такому дереву Сэм и пробрался по этой мягкой подстилке, чтобы приладить на его бугристый ствол катодную инфра-сеть для обогрева и отпугивания насекомых: вечер обещал быть сырым и прохладным. Но не успел он потянуться к стволу руками, как с дерева с раскатистым треском рухнула кора. Сэм успел отпрыгнул. Быстрая реакция спасла его: кора с дерева осыпалась полностью, от макушки и до подножия, и лежала теперь на земле внушительными пластами.
– Что за фигня? – заорал Сэм. – Меня чуть не пришибло!
С перекошенным от злости лицом он шагнул через завалы коры и опять потянулся к теперь уже голому, гладкому, лишённому коры стволу.
– Нет! – закричала Басс. – Не подходи!
Тут с соседних деревьев тоже рухнула кора. Сэм застыл на месте с поднятыми руками.
– Да что же это такое? – вскрикнул Петрович. – Видят они, что ли?
– Это коропадные деревья! Наверное, они чувствуют! И предупреждают, – согласилась Басс и добавила: – Надо уходить отсюда! Мы им не нравимся!
– То есть, как это – не нравимся? Это же всего лишь простые деревья, хоть и коропадные! Ну, пусть не простые, а мезозойские, но всё же! – не мог успокоиться Сэм.
– Я не знаю, как не нравимся! Но они способны нас уничтожить! – сказала Басс.
– Жесть! Как это уничтожить? Типа, дать по башке корой? Или вообще рухнуть на нас? – завопил Сэм.
Басс помолчала, потом объяснила неожиданно даже для себя:
– Нет. Скорее всего эти деревья что-то выделяют! Посмотрите на наших псов!
Мика склонился над датчиками ближайшего робото-пса.
– Псы что-то учуяли в воздухе, – сказал он. – И то, что они учуяли, становится всё мощнее. Индикаторы словно взбесились.
– Знаете, мужики!.. Мне почему-то совсем не улыбается останавливаться здесь на ночь, – заявил Полонский-старший. – Нехорошим чем-то повеяло. Вспомнилось давнее.
Парни стояли в нерешительности. Они устали, им не хотелось срываться с облюбованного места и опять ехать куда-то на ночь глядя, тем более,