килограммов с каждого растения нам не собрать, – жалобно протянула Эме.
– По сто килограммов? – изумился Уголен.
– Да, такова обычно урожайность этой тыквы, когда она произрастает у себя дома. Здесь же здравый смысл подсказывает, что даже при самом наилучшем уходе мы соберем в среднем не больше пятидесяти или шестидесяти килограммов с растения.
– Это уже было бы неплохо! – сказал Уголен. – Но у вас только четыре семечка…
– Дело в том, что их очень трудно раздобыть! Этими я обязан одному другу, мореплавателю из Марселя… Я посажу их в защищенном от непогоды месте и буду беречь как зеницу ока… Понаблюдаю за тем, как они себя ведут, прежде чем затевать что-то по-крупному. За пять-шесть месяцев эти семечки дадут мне добрую сотню тыкв как минимум, то есть достаточно семян, чтобы засеять целый гектар. За это мы примемся в будущем году. Через полтора года соберем урожай и уже тогда займемся масштабным разведением кроликов! Такое предприятие, как наше, не запустишь просто так, без серьезной подготовки. Потребуется по меньшей мере три года, чтобы оно оправдало все затраты и принесло прибыль. А до тех пор есть чем продержаться!
Он говорил столь убедительно, что Уголен был потрясен. Три года!
«Какое счастье, что он не знает о роднике», – подумал он.
– Ну что, сосед, как вам все это?
– Очень интересно! А эти тыквы, они вкусные?
– Вкуснейшие! – ответил горбун, словно он только ими и питался. – К тому же кожура у них твердая и такая водонепроницаемая, что их можно хранить несколько лет и мякоть при этом не испортится: тыквы останутся такими же свежими и питательными, как в тот день, когда их сняли!
– Как жаль, – сказал Уголен, – что крестьянам не рассказывают о ней.
– О да! – воскликнула Эме. – Очень жаль!
– Ничего не поделаешь, – печально проговорил Уголен, – у нашего брата-крестьянина книг маловато… Мы всему учимся у своих стариков, потому и погрязли в рутине. Ах, рутина, рутина, что может быть страшнее…
– Наконец-то и настоящий крестьянин это признаёт! – обрадовался горбун. – Ну, раз вы способны понять, я вам подарю несколько семечек: пока у меня только эти четыре, но через полгода проблема будет не в том, чтобы раздобыть семечки, а в том, чтобы остановить их размножение!
– Ну если вы не в состоянии остановить ни кроликов, ни тыквы, то я себя спрашиваю: куда мы идем?
– К богатству! – воскликнул горбун. – И знайте: в благодарность за вашу искреннюю доброту я поведу вас к нему, взяв вас за руку.
– Он этого заслуживает, – поддакнула Эме и наполнила два больших стакана белым вином.
– Кстати, – сказал Уголен, – вы меня спрашивали насчет поля булочника, но я с ним не говорил.
– Почему?
– Потому что вчера в клубе речь шла о вас. Они знают, кто вы…
– А откуда?
– Не знаю… В деревнях наблюдают, обсуждают… Один из наших стариков поведал про рукопашный бой на свадьбе вашей матери…
– Мой отец несколько раз