заметили, что мороз увеличился до 45 градусов и полыньи, около приставшей льдины, мгновенно затянуло толстым льдом.
Нужно было любым путём спасать единственный самолёт, оставшийся у них. Салтыков приказал всё лишнее выгрузить с самолёта, заправить его оставшимся горючим. Нехотя винты самолёта стали дергаться, мороз не давал им никакого шанса. Однако Всевышний, сжалился, винты загудели и засеребрились в лучах уходящего солнца. Медленно Салтыков вывел самолёт с льдины, отогнав его ближе к торосам, за которыми виднелись недалеко гряды горной поверхности. Значит там, действительно была земля. Перетащив на землю все свои пожитки и остатки горючего, он отправил двух человек на разведку.
Подземное испытание
Разведчики вернулись через пару часов, сильный мороз не давал возможности исследовать пространство вокруг лагеря. Однако, им удалось найти совсем недалеко ровную площадку для взлёта самолета.
Салтыков тем временем, успел связаться с флагманом и передать информацию, об их злоключениях. Получив координаты, нахождения флотилии, все стали готовиться к последующему полёту.
Самолет, заправили оставшимся горючим. Бочки, в виду излишнего веса, решили оставить в лагере. Собрав палатки и хозяйственный скарб, экипаж и оставшиеся полярники, помогли всё сложить в кабину и вытолкать самолёт на ровную площадку. Места было очень мало, всех оставшихся, удалось кое – как разместить в фюзеляже.
Салтыков, подготовив самолёт к взлёту, запросил готовность:
– Ну что товарищи, все готовы?
– Взлетаем командир.
Самолёт, пробежав по снежному насту несколько сот метров, наконец, нехотя медленно оторвался от земли и направился к месту встречи с караваном наших кораблей. Машина тяжело гудела и вибрировала. Перегруз самолёта не давал возможности подняться на большую высоту, где была возможность лететь в облегчённом режиме, разряженного воздуха и через два часа полёта, двигатель стал дергаться. До режимной точки приземления было совсем недалеко, но Салтыков, не стал рисковать.
– Экипажу приготовиться к жесткой посадке. Двигатель работает на последнем издыхании, поэтому будем садиться. Места пока не вижу, слишком торосистая местность. Хотя вот вижу небольшое плато, вариантов у нас больше, как понимаю, не будет. Всё ребята идём на снижение.
Вынырнув, из небольшого облачка, самолет тяжело развернулся, затем, пошёл на снижение. Пробежав по ровной площадке, Григорий Иванович, въехал на ровную идеальную, как ему показалось площадку. Остановился, замедляя поочерёдно ход, замерли лопасти моторов.
– Товарищи полярники, поздравляю вас с успешным приземлением. Честно говоря, я, и сам не верил……
В это время поверхность, на которой размещался огромный бомбардировщик, стала… медленно опускаться.
– Что это ещё за чертовщина? Когда – то закончатся эти страшилки, наконец? – с раздражением заметил