долгожданную передышку.
На дворе раздавались чьи-то шаги. Настороженно прислушавшись, Стоян потянулся за мечом, стоящим у стены. От незваных гостей за версту разило колдовством. Вдруг распознав знакомую хромую поступь, ведьмак улыбнулся, оставив меч в покое.
Дверь распахнулась, дохнув холодом и снегом метели. Лиходей с Безобразом радостно ввалились в дом и бросились к Стояну с раскрытыми объятиями.
– Здрав будь, брат! С праздником тебя! Думали, не поспеем.
Стоян крепко обнял ведьмаков, зарываясь лицом в холодные воротники их оледенелых тулупов. Целых два месяца он не видел братьев. С того самого дня, как отправил их на битву с харийцами. В последнее время его даже стали одолевать дурные мысли: живы ли его братья? Не полегли ли в битве с харийским воинством?
– Как же я рад вас видеть! – Он долго не разжимал объятий, словно не веря их возвращению. – Я уж и дозорных навстречу высылал, а вы словно под землю провалились. Где же вас черти носили?!
Захлопнув дверь, Безобраз по-медвежьи неуклюже стянул с себя тулуп, сбрасывая его на пол.
– Как по мне, так будто один день прошел. – Устало опустившись на лавку, он улыбнулся и оглушительно свистнул. На втором этаже княжьего дома радостно вскрикнул сокол. Через мгновение, раскинув крылья, хищная птица влетела в комнату и села хозяину на плечо. – Жив, стервятник?! Ну, спасибо, брат, уважил – не загубил моего птаха.
Стоян усмехнулся, доставая из-под стола крынку с медовухой и быстро разливая ее по чаркам.
– На потом оставил. Как припасы закончатся, похлебку из твоего сокола сварим. – Ведьмак расхохотался, глядя на обиженное лицо Безобраза. – Ну, сказывайте, как харийцев разбили?
Безобраз гордо выпятил грудь, потрясая над головой огромным кулаком.
– Вот этой рукой воеводе харийскому голову с плеч снес! Лиходей не даст соврать. – Словно спохватившись, Безобраз откашлялся и добавил: – Да он и сам-то потрудился на славу в той битве. Кабы не его Лихо Одноглазое – порубили б нас на куски у горы Ара.
Хромой ведьмак откинул с лица прядь волос, окинув Безобраза осуждающим взглядом.
– Ладно тебе выхваляться. Победу одержали, и будет. Не в том суть, главные битвы еще предстоят. Мы, Стоян, месяц по торговым трактам рыскали, воинов добирая. Много волков потеряли в битве с харийцами. Надо было ряды их восполнить, потому и задержались. – Он усмехнулся, вспоминая события минувших дней. – Купчину поймали и давай его обоз вперед себя на тракт пускать. Охраны-то никакой – бери за так купцовское хозяйство! Так на живца все разбойные племена полян и переловили. В большинстве своем голодранцы, но с мечом управляются справно. А главное: жрать хотят – одичали они за эту зиму. Да и волки устали, накормить бы их с дороги.
Стоян нахмурился, прикидывая в уме, хватит ли городских припасов до весны. Да что там до весны, покуда еще первый урожай у селян поспеет. Одной охотой такое войско не прокормить.
– За то, что воинство сохранили и приумножили, особое вам спасибо,