жизнь – это то, что осталось после того, что неизбежно кончилось. Я полагаю, тебе не надо объяснять, что… Тут и дураку ясно…
– Ясно-ясно, – сказал я и улыбнулся, – очень понятно.
Жора тоже улыбнулся, откинулся на спинку стула и закурил.
– И мы это «осталось» можем пощупать. Верно? И контролировать. Верно?
– Никаких сомнений.
Жора снова облокотился на стол и уперся в меня взглядом.
– Вот мы тебя и продадим, а? У них денег – не-ме-ря-но, – повторил он еще раз, – ты понял?
Мы помолчали. Я не знал, что ему ответить. Продлить жизнь клетки, бабочки или мышки, за это я мог бы взяться, но я не имел ни малейшего представления, как увеличить на один-единственный день жизнь человека. На час, на минуту! Он встал, я за ним, мы оделись и вышли на улицу. Арбат сиял огнями, улица уже была пуста, по проспекту шуршали на большой скорости поздние машины. Мы остановили такси и вскоре уже сидели в креслах его квартиры. В тот вечер он предложил мне участвовать в разработке способов продления жизни правящей верхушки страны.
– У меня есть один генерал, – сказал он, – ты ему понравишься.
Я – человек трезвый и сначала принял это предложение за шутку и был далек от мысли понравиться какому-то там генералу. Я понимал, что просто так к правительству никого не подпускают.
– Можно, – отшутился я, – если они захотят жить лет по сто.
– Я не шучу, – сказал Жора.
Глава 5
Продлевать «лишнюю» жизнь кого бы то ни было не входило в мои планы. Меня ждали мои клеточки, и я не собирался их предавать. Но предложение Жоры меня заинтриговало. Деньги на дороге ведь не валяются, а возможность заниматься любимым делом в наше время вряд ли кого может оставить равнодушным.
– Я подумаю, – сказал я.
– Ты ни в чем не будешь нуждаться.
– Я подумаю.
– Ты пойми, у тебя будет…
Я поймал себя на мысли, что Жора, никогда никого ни о чем не просивший, уговаривал меня стать его соратником в борьбе за жизнь власть имущих. Он изменился?
– Ладно, утро вечера мудренее, – согласился было я, – давай взвесим все завтра на свежую голову.
– Но как тебе удалось провернуть дельце с Нобелевской?..
– Сам не знаю.
Было за полночь.
– Ты так ничего и не придумал с этническим оружием? – неожиданно спросил он.
Я сказал, что мне было не до оружия. Он кивнул, мол, я тебя понимаю, снял телефонную трубку и набрал номер. Затем стал с кем-то говорить.
– Он у меня, – сказал он, – утром я его привезу.
Я чувствовал себя совсем разбитым.
– Завтра в десять нас ждет генерал.
– Слушай, – спросил я его в лоб, – скажи правду – зачем я тебе?
Жора ответил не сразу. Сперва он достал из тумбы стола два граненых стакана и полбутылки «Пшеничной». Затем произнес просто:
– Ты тот, кто мне нужен.
И разлил водку в стаканы. Это был его тост, и я не мог за себя не выпить.
– Понимаешь, –