кивнул он, – я не заметил. Я вообще такой невнимательный, ничего не вижу. Вернее, вижу, но понимаю, что именно видел, только потом. Вижу – сволочь какая-то, но не понимаю…
Перец сбросил полушубок, выхватил меч. Я же говорю, заносит его. Юноша на грани нервного срыва.
– Лариска на тебя так тогда смотрела… – Перец игриво пошевелил бровями. – С восхищением.
Он подошел и принялся тыкать меня рукояткой в бок, снова подмигивать, щурить глаз и вообще натужно веселиться.
– С таким восхищением… Прямо, ну не знаю… Ты ее поразил!
Перец начал медленно вертеть мечом над головой. Над своей. Ну и над моей заодно. Не очень приятно.
– Ты имел бы у нее успех, – сказал Перец. – Настоящий герой…
– Да какая Лариска-то?
– Ты бы имел успех… – талдычил Перец. – Большой успех. Еще бы – такой могучий, защитил женщин, больных, детей, больных женщин и детей, сирых, убогих, одноногих…
Опять. Опять заскок.
– Герой… – Перец поморщился. – Без страха и упрека…
Потом шагнул назад, сделал незаметное движение, и клинок оказался у самого моего носа. Острием. Перец улыбался.
– Какая Лариска? – повторил я вопрос. – Ты чего? Может, тебе кровь дурную отворить стоит, сбросить давление?
– Не помнишь? – Перец прищурился еще больше. – Кровь отворить?
– Не помню, – простодушно ответил я. – У меня провалы в памяти случаются… Я тогда переволновался…
– Да ладно, – Перец отступился, – ладно. Ну, та, рыжая. Лара. Неужели ты внимания не обратил? Она такая, эффектная.
Перец взмахнул мечом в сторону большого сталагмита. Сталагмит секунду еще стоял, затем съехал и раскололся.
– Такая, знаешь… – Перец глядел на другой сталагмит. – Такая…
Я молчал. Ждал, что будет дальше. А он принялся рубить сосульки.
– Она думала, что я дурачок… Дурачок…
Перец размахивал мечом, ледяшки разлетались крупными осколками.
– Дурачок, дурачок, дурачок…
Совсем разошелся, целую просеку вырубил. И быстро так! Вырубил и сделал вид, что утомился.
– Нервы надо беречь, – сказал я назидательно. – Распустился, как баба…
Этот псих отвернулся от сталагмитов и уставился на меня. Обострение обострялось…
– Чего глядишь?
– Давай, – Перец неожиданно посерьезнел.
– Что давать?
– Давай, – Перец кивнул на кобуры, – кто кого.
– Не хочу.
– Отчего не хочешь?
– Оттого, что холодно, – ответил я. – Придется раздеваться, валенки расшнуровывать…
– Так и скажи… – Перец спрятал меч в ножны. – Так и скажи, что боисся.
– Не боюсь.
Вообще-то мне на самом деле не хотелось снимать полушубок. На самом деле холодно, к тому же на мосту еще и ветер такой дул, мерзлое ухо, прибавлял свежести.
– Боисся… – не успокаивался Перец. – Я сразу заметил, что ты по части реальных схваток слабоват. Ты только перед девками герой, любишь,