на коленях подруги, и та медленно расчёсывала спутанные волосы. Мягкий голос Нары доносился словно сквозь монотонное дыхание ветра:
– Ты плохо выглядишь. Я подумала, тебе не помешает бодрящий отвар.
Айрис послушно села, и без единой эмоции выпила предложенный напиток. Так же молчаливо она снова опустилась на лежанку, и почти сразу уснула.
Нара погладила подругу по голове, прилагая огромные усилия, чтобы сдержать слёзы.
– Дело за вами, сёстры.
***
На вершине холма, с которого была видна вся деревня, собрались ведьмы. Взявшись за руки, они читали заклинание, лишающее магии. Но в глазах одной из них горел недобрый огонь…
Глава 4
– Ты пыхтишь, как старый умирающий як.
– И чувствую себя так же.
Айрис и Нара медленно шли от реки с полными кувшинами. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть, но под полуденным солнцем и на месте стоять было тяжело.
– Скоро малыш родится, и тебе полегчает.
– Ой ли? Я видела, как много сил отнимают младенцы. Ещё мамина болезнь… Нет, если бы не ты, я уже сейчас ни с чем не справлялась.
Нара натянуто улыбнулась, вспомнив, чего стоила ей эта задержка.
Пришлось воздействовать на старших ведьм крайним доводом – возможностью перехода сил от Айрис к ребёнку. Обряд изгнания магии прошёл не совсем обычно, и были все основания опасаться, что девочка родится с особыми способностями.
Нехотя, сёстры всё же согласились подождать.
Вот только пролетела беременность Айрис очень быстро. Скоро Наре придётся вернуться в ковен, и оставить подругу навсегда. Стоило ли уточнять, что возможные силы малышки были лишь удобным предлогом задержаться подольше?
Подхватив кувшин, Айрис сделала глоток воды, и зашагала дальше. Нара печально смотрела ей в след, подмечая лёгкую настороженность и неуверенность в движениях. Сейчас это почти не бросалось в глаза, но первое время после утраты магических сил, Айрис пришлось непросто. Она терялась среди знакомых хижин, стала бояться леса, часто замирала, прислушиваясь к чему-то.
Ведьме казалось, что потерю слуха или зрения подруга перенесла бы легче.
Отмахнувшись от невесёлых размышлений, она поспешила за Айрис.
Выбрать дорогу через поле было не лучшей идеей – она хоть и была короче, но идти по высокой траве было непросто.
Зато Наре удалось кое-что заметить. Следом за подругой, приминая траву, тянулся незримый шлейф. Опять. Уже не впервые ведьма замечала, как ветер крутится вокруг Айрис. Это настораживало.
Здесь не помешал бы совет старших ведьм, но Нара боялась идти к ним, и оставлять беременную одну.
В любом случае, с появлением ребёнка всё должно было разрешиться. А до этого осталось меньше лунного цикла.
***
Мама Айрис умерла, так и не оправившись от болезни.
Глядя на завернутое в саван тело, Айрис ощутила первую схватку, и весь обряд погребения терпела нарастающую боль.
Только