крикнул он, и осмотрелся, – Где этот шут?
Лес выглядел иначе, совсем не так как пару минут назад. Это было абсолютно другое место. Не был виден просвет со стороны дороги, будто наёмник оказался в самом центре леса. В тумане было не увидеть дальше чем на десяток футов. Пришлось идти наугад. Ботинки наполовину погрузились в холодную воду. «Не хватало увязнуть в болоте…» – подумал Мархас и злобно сплюнул. Его глаза были широко раскрыты, так что расширенные зрачки стали полностью видны. Послышался шелест, затем всплеск воды. Сзади. Наёмник взялся за рукоять, обернулся, но не успел обнажить лезвие. Существо, искажённое и покрытое корой, лишь отдалённо похожее на человека, ударило наотмашь. Удар пришёлся прямо в скулу и раздался вибрацией по всему черепу. Наёмник упал. Холод стоялой воды привёл в чувство. Существо показалось мутным, затем и вовсе приобрело цвет и форму. До боли в голове знакомый красно-оранжевый дублет. Юстиваль поднял палку над головой и яростно – насколько вообще это умел – заверещал. Мархас перекатился в сторону, встал, отшатнулся, вынув клинок.
– Что ты, деморра, творишь? – оскалился наёмник, – С ума сошёл?
– Не подходи! – истерично крикнул он, – Чудовище!
Мархас перехватил меч в правую руку, попытался приблизится. Крепко сжав кривую палку, альдеротец тут же ринулся на него с бесполезным широким размахом. Мархас парировал, выбил из рук палку, и продолжая движение, вмазал рукоятью по лицу. Шапка слетела с его головы и Юстиваль со всплеском рухнул в лужу. Наёмник обошёл его, загребая воду ногами, попутно вставляя клинок в ножны. Тишина сменилась недовольными стонами.
– Как же больно… Какого чёрта? – промямлил альдеротец, держась за голову и шевеля ногами, – Аж в глазах помутнело…
– Ты жив? – прищурился наёмник, – Мне показалось ты больно ударился.
– М-м… Мархас? – кое-как мужчина принял сидячее положение, и вынув руку из воды размазал по лицу грязь, – Что сейчас произошло? Где оно?
– Оно? – наёмник поднял бровь, показательно оглядываясь, – Кстати, где старуха?
– Я… не знаю… Потерял её из виду. Потом увидел, как что-то показалось среди деревьев, побежал туда. А там… это!
– И ты напал на него с палкой?
– Ну, что первое попалось. Постой…
– Это был я, идиот! – наёмник сложил руки на груди и гневно посмотрел на Юстиваля.
– Не может такого быть! Оно выглядело не как человек. Морда перекручена, всё поросло мхом, глазища чёрные как уголь!
– Интересно… Я видел то же самое, пока ты не заехал мне по голове.
– Хочешь сказать это… иллюзия? Какая-то магия? – Юстиваль вылез из лужи, и облокотившись об дерево выжал свою шапочку как мочалку.
– Нет, не думаю, – протянул Мархас, и медленно прошёлся, рассматривая растительность вокруг, – Больше похоже на галлюциногены. Здесь повсюду рысья трава. Её легко спутать с клопогоном.
– Рысья трава? Так, значит, всё дело в том красноватом