добычу в молодой зелёной траве. В небе то и дело пролетали местные пернатые обитатели – скворцы, казарки, олуши, вороны. Последние, своим карканьем заглушали даже стрекочущих кузнечиков. Дорога повернула на север.
– Слышал? – притормозив спросил Юстиваль.
– Олени. – не сбавляя шагу объяснил Мархас, – Или волки. Хотя…
Звук ломающихся веток стал все сильнее простреливать из рощи по правую сторону от дороги. Из-за деревьев показалась низкая фигура, с трудом передвигающаяся, а затем и вовсе покатившаяся по склону прямо навстречу двум путникам. На вид это была старая женщина, сгорбленная, одетая в длинную грязную шаль и замотанная в старые платки.
– Что с ней случилось? – альдеротец приблизился вслед за Мархасом.
– Кто знает… – прошептал Мархас, – Подойдём, поднимем её.
Как только они приблизились, старуха вздрогнула, вскочила и вцепилась в рукав наёмника потянув его вниз. Подняв на него свой обеспокоенный взгляд, женщина издала не то писк, не то стон, прижавшись к руке Мархаса ещё сильнее. Она повернула голову и с ужасом всмотрелась в рощу, словно то, от чего она бежала, все ещё там. Мархас также вгляделся в лесок из хаотично переплетённых ветвей ясеней, дубов и елей. В тенистых зарослях он не разглядел ничего, абсолютно ничего опасного.
– Как вы тут оказались? – полюбопытствовал Юстиваль.
Старуха начала невнятно мычать и возбуждённо оглядываться в сторону леса. Сморщенное лицо явно пыталось передать эмоцию испуга.
– Она бежала от кого то, или от чего-то. – наёмник бросил последний взгляд на рощу, – Пошли, проверим.
– Постой. – не на шутку обеспокоился Юстиваль – Может просто пойдём отсюда? Зачем нам лезть в лес, где явно нет ничего хорошего?
– Нужно просто проверить. Если там что-то есть, лучше мы убедимся в этом сейчас, чем нарвёмся на неожиданность позже. – наёмник взялся за рукоять меча на поясе и стал осторожно, но бесстрашно, приближаться к роще, – Если хочешь можешь подождать тут и присмотреть за пожилой дамой. Я скоро вернусь.
Альдеротец придержал старуху за плечо – та явно хотела проследовать за Мархасом. Он повертел головой, вслушался в пение луговых насекомых. Через минуту интерес взял своё, и он двинулся следом.
Забравшись по склону, наёмник продрался через кусты и скоро обнаружил недавно надломанные ветки. Трава внизу была примята в направлении дороги. «Этим путём убегала старуха.» – подумал он, – «Посмотрим, что дальше.»
– Эй! Подожди меня! – запыхавшийся голос Юстиваля раздался из-за спины.
– Тише. – прошипел Мархас обернувшись, – Ты вроде бы остался внизу!
– Я подумал, зачем разделяться? Кроме того, я безоружен. Лучше пойду с тобой.
– Только не шуми. Тут что-то не так.
– В каком смысле?
– Видишь эту дымку? – Мархас указал вперёд, на лёгкую завесу серо-бежевого тумана, – Не нравится мне всё это. Как-то здесь неестественно темно.
Вновь издав странный стон, пожилая женщина подбежала к наёмнику и вцепилась