когда вернемся от капсулы, я выберу следующую.
Мадам Мо притянула девушку за руку и прошептала на ухо:
– Дом очень большой. Может, все-таки переедете сюда жить? Мы могли бы читать все эти книги. Вам с Малышом будет здесь хорошо.
Авриль не ответила. Мадам Мо уже не в первый раз предлагала переезд. Но Авриль всегда отказывалась. Конечно, она понимала, что старушке одиноко в этом огромном особняке. Однако ей больше нравилось жить с Малышом на Дубе. Она привыкла к уединению и отсутствию удобств. Так Авриль чувствовала свободу и независимость. Она была кем-то вроде отшельника. «Или беглеца», – порой шептал в голове мерзкий голос.
Мадам Мо повернулась к Малышу, который водил по корешкам книг грязным пальцем.
– Малыш, скажи, – спросила она, – ты еще читаешь энциклопедию, которую я тебе дала?
– Нацикопле… что? А, Книгу? Да-да, она очень хорошая… – неубедительно соврал Малыш.
– Ага, если хочешь, можешь взять еще какую-нибудь, – сказала старушка, указывая на библиотеку.
Мальчик пожал плечами:
– Да зачем, я ведь уже читал.
Авриль потрепала его по голове.
– Малыш, я же объясняла тебе, все книги разные.
Но у мальчика были другие мысли.
– Все разные? – хитро спросил он. – Как нутовые оладьи?
Мадам Мо кивнула:
– Ты прав, Малыш. Пора мне заняться оладьями. Пожарим их, когда вы вернетесь от капсулы, решено.
Малыш поцеловал старушку в щеку.
– Тележка там же, где всегда.
Они надели рюкзаки, и Малыш пошел искать тележку за домом. Уже перед дверью веранды Мадам Мо положила Авриль руку на плечо.
– Должна сказать тебе кое-что. Дней десять назад сюда приходил парень. Я слушала твою запись, поэтому не заметила, как он подошел к дому. А может, уже и слух не тот.
– Что ему было нужно?
– Парень сказал, что ищет сестру. Хотел показать мне фотографию. Я сказала, что ничего не вижу. Тогда он описал мне ее. – Мадам Мо сделала паузу. – Он сказал, что сестра чернокожая.
Авриль задрожала.
– Я сказала, что не видела никого уже больше шести лет, – шепнула Мадам Мо, прищурившись. – Я правильно сделала?
Стараясь совладать с голосом, Авриль сказала:
– Конечно, Мадам Мо. Мало ли что.
Мадам Мо не ответила, ожидая, что Авриль что-то добавит, но та молчала.
Из-за угла показался Малыш, он бегом катил тележку по гравию.
– Вперед, Авриль, к капсуле!
– Еще раз подумай над моим предложением, – улыбнулась Мадам Мо. – Нам будет хорошо здесь вместе.
64
Тканевая тележка подпрыгивала на корнях и оставляла в грязи под ногами глубокий след. Из-за тумана впереди ничего не было видно, так что приходилось огибать заболоченные овраги и заросли пожелтевшего кустарника. Авриль часто сверялась с картой. Девушка отметила на схеме капсулу, чтобы в любой момент найти ее. В прошлом году звуковой сигнал замолчал. Авриль полагала, что выдохлись батарейки. И, хотя она не допускала мысли опустошить капсулу целиком, радовалась этой тишине без зазрения