проход между скалами завалило камнями. В какой-то момент нелегкая занесла его в солончаковое болото, и Алексу пришлось его оттуда вытаскивать. После этого ноги горели так, словно их обули в «испанские сапоги» и сунули в костер. Быков не жаловался и не ругался. Жара давно перестала быть для него жарой – разве карасям на сковородке жарко?
Когда голос Алекса сообщил ему, что они пришли, Быков сел на раскаленную землю и стал смотреть перед собой, ожидая, когда из зыбкого марева появится машина, которая увезет его из этого пекла с большой и восхитительно прохладной бутылью воды в обожженных руках.
Бригантина поднимает паруса
В мотеле Быков беспробудно проспал тридцать часов, а потом еще сутки, просыпаясь лишь для того, чтобы попить и пожевать чего-нибудь. Побрившись и полюбовавшись своей опухшей багровой физиономией, он сказал себе, что немедленно закажет билет и полетит домой. То же самое было сказано и Алексу.
– Как знаешь, – пожал тот плечами. – А я собирался предложить тебе еще одну авантюру.
– Какую? – спросил Быков.
– Тебе же это не интересно. Ты ведь улетаешь.
– И улетаю! Я, между прочим, уже не мальчик – по долинам смерти козлом скакать…
– Ослом, Дима, – вежливо поправил Алекс. – В пустыне мы видели ослов, они безрогие, помнишь?
Быков поискал достойный ответ, ничего путного не придумал и осведомился самым равнодушным тоном, на который был способен:
– Так куда ты намылился?
– В плавание, – ответил Алекс. – Воды будет много, обещаю. Правда, пить ее нельзя.
– Море?
– Бери выше! Океан.
Быков встал с кровати, сжал кулаки в карманах и потребовал:
– Выкладывай уже! Долго томить меня собираешься?
– В котором часу твой рейс? – осведомился Алекс. – Не опоздаешь?
– Я сейчас тебя убью! – пообещал Быков. – И любой суд меня оправдает, потому что ко мне была применена жесточайшая пытка любопытством!
Товарищ рассмеялся. Потом жестом предложил сесть и приступил к рассказу.
Оказывается рейнджеры из национального парка вовсе не бросали их на произвол судьбы. Опасаясь, что двое самонадеянных туристов переоценили свои силы и могут попасть в беду, американцы временами незаметно сопровождали их, ведя наблюдение издали. При этом, чтобы как-то скрасить дежурства, они снимали путешественников с помощью сильной оптики. В результате получился получасовой ролик, который был выложен в интернет и за два дня собрал там миллион просмотров.
– И вот мы стали знаменитостями, – рассказывал Алекс, поглядывая на Быкова. – В первую очередь я, потому что видео называется «Борьба за выживание Александра Брина». Я получил массу заманчивых предложений, начиная от спуска в жерло действующего вулкана и заканчивая рекламой плавок, не выгорающих на солнце. Международное общество нудистов готово заплатить круглую сумму, если я совершу нечто подобное без одежды и заменю – цитата – «этого вялого здоровяка» на привлекательную