не ожидал такого.
– Ну что ты. Конечно ожидал.
– Я не это хотел сказать… Думал об этом, разумеется, но не так скоро.
– Ты будешь замечательным графом. Таким же, каким был твой отец.
– Но я не буду близким другом короля.
– Не будешь. Потому что вас слишком разделяет ваш возраст. Но ты будешь одним из самых преданных советников короля и его солдат.
– Ты очень веришь в меня. Во всяком случае, больше, чем моя мать.
– Я знаю тебя всю жизнь.
– Но ведь она тоже.
Мы немного посмеялись над его глупым замечанием.
– Ты хоть сознаешь это, Джоанна? Сегодня мы с тобой оба стали взрослыми, встретив свою судьбу, – сказал Уилл, попутно забирая свой меховой воротник от зубов громадного дружелюбного коня, обиженного нашим невниманием. Я вопросительно взглянула на Уилла. – Потому что теперь ты графиня Солсбери.
Вот так-то. Граф с графиней стояли на конюшне, а в них тыкался своим влажным носом огромный любопытный зверюга. Я стерла со щек Уилла остатки слез.
– А ты не плакала, – сказал он, но без осуждения, а как бы просто констатируя факт.
– Он же не мой отец. Я уверена, что по своему отцу я в свое время плакала, хотя и не знала его. – Сама я этого уже точно не помнила.
Уилл крепко сжал мою руку:
– Я не могу быть таким же, как мой отец.
– Конечно. Ты – это ты. Но ты тоже можешь стать таким же известным. И почему бы тогда королю не взять тебя себе в друзья? Дружба необязательно должна зависеть от возраста.
– Так что же мне сделать, чтобы стать другом короля?
– Поговори с ним. – Я вспомнила, как беседовала с Эдуардом о картах и короле Артуре.
– Поговорить?.. – Я заметила, что на лице его мгновенно появилось выражение паники. – О чем я могу с ним говорить?
– Ну, о войне… о картах… о часах…
– О часах?
Паника Уилла усилилась.
– Да, наверное, не стоит об этом, хотя Эдуард любит такие темы. Находит их интригующими. Поезжай с ним на охоту. С соколами. Это ты можешь сделать. Король всегда будет тепло относиться к тебе благодаря твоему отцу, и это тебе пригодится. Но тебе нужно самому зарабатывать доброе отношение.
Это казалось мне вполне разумным. Все, что нужно было Уиллу, – это постараться в течение нескольких лет.
– Тебе легко рассуждать. Ты его кузина.
– Поверь мне, Уилл, тебе это будет сделать намного проще. Ты мужчина, а не просто какая-то девчонка. К тому же теперь ты граф Солсбери.
Уилл часто заморгал, как будто до него наконец дошел смысл моих слов.
– Благодарю вас за вашу поддержку, миледи. Ух ты! Граф и графиня Солсбери… – Он снова усмехнулся, но быстро осекся. – А раз так, нам предстоит многое сделать. Мой отец четко это прояснил. Давай пойдем к моей матери и расскажем все, что ей необходимо знать относительно похорон моего отца.
Мы с ним были графом и графиней Солсбери.
Уильяму было шестнадцать. Как и мне.
Мы