напрямую, не запуская внутрь базы, холодный полярный воздух. Наконец, они оказались на улице. Луна скрылась за затянувшими небо кучными облаками, начинающих посыпать ледяную поверхность мелкими густыми снежинками. Принималось пуржить. Ветер поднялся до тринадцати метров в секунду. Вокруг сделалось так темно, что, даже, подсвечивая себе фонарями, приходилось двигаться буквально наощупь.
– Не совсем удачное время мы выбрали для прогулок! – громче обычного, чтобы перекричать непогоду, поделилась своим мнением оперативница, склонная понимать бесполезность этой необдуманной вылазки, – Здесь же ни зги не видать! Как бы нам самим невольно не потеряться!?
– Для этого, Ксюша, и придумали специальные стальные пути, – произнес Джонни, передавая напарнице пояс, который до этого удерживал на руках, – одевай и цепляйся за трос, – предложил он рекомендацию.
Девушка, не снимая меховых варежек, одела на себя протянутый пояс, крепящийся легким движением на прочную пряжку. К нему надежно крепился конец веревки, имеющей в длину около сорока сантиметров и заканчивавшейся довольно большим металлическим карабином, обычно используемым при альпинизме. По примеру своего спутника, она пристегнулась к натянутой тонкой перекрученной стальной проволоке, и они двинулись в путь.
– Куда мы идем!? – поинтересовалась сотрудница УР, продолжая говорить громче обычного, споря голосом с навалившимся на «Зимовку» ненастьем.
– К топливной бочке! – также несколько повышенным голосом прояснил ФБР-овец цель их недалекого путешествия, – Именно там нашли второй труп! Значит то, что его убило, находится где-то рядом! Может оно вернулось и настойчиво выжидает свою новую жертву!
– А, здесь что, часто ходят в том направлении!? – удивилась бредовой идее оперативница, отчетливо понимавшая, что трубы, подающие топливо для отопления станции, находятся глубоко под снежным покровом, и толку осматривать их постоянно совершенно нет никакого, – Но зачем!? Ведь, как я понимаю, горючего хватает по меньшей мере на месяц!?
– Ходят туда, действительно, редко, – согласился американец, – но «Зверюга» может этого и не знать!
– Ты действительно думаешь, что это проделки какого-то хищника!? – расхохоталась опытная сотрудница МУРа и, вдоволь насмеявшись, добавила, – Лично я думаю, что это делает кто-то из тех, кто находится: либо на базе, либо же в месте, куда ездят ученые!
– И я склоняюсь к этой же версии, – не стал спорить специальный агент, но все же не постеснялся сморщить лицо, суть выраженья которого, из-за темноты и капюшона, надежно скрылось от взгляда Бероевой, – но если это тот – второй случай, то убийце могут быть и не известны все наши правила!
– Извини, Джонни, – уже куда-более вежливым тоном, вдруг, осознав, что совершила ошибку, попыталась загладить вину российская сыщица, – я не подумала!
Тут они достигли металлического штыря, вбитого в ледяное покрытие. От него велось ответвление в сторону, под углом в девяносто градусов. О’Нил ловким движением