хочет царь, наш могучий бык, устроим врагу приятный сюрприз!
После речей Джехути остальным военачальникам зазорно было возражать, хотя эта авантюра с походом попахивала безрассудством и многих пугала. Они бы предпочли осторожность. Потеря крепости – это ведь еще не конец света! Что, если торжествующие палестинцы на этом малом успехе и остановятся? Чем подливать масла в огонь, лучше бы вступить в переговоры…
Старейший из присутствующих командиров нарушил обманчивое согласие:
– Конфликтовать – не лучшее решение. Почему бы царю не испробовать дипломатию?
– Противник уничтожил нашу крепость вместе с гарнизоном. Тебе этого мало?
– Если хочешь сберечь мир, о единичном происшествии можно и забыть.
– По-твоему, бойню, которую они устроили, можно назвать происшествием?
– Согласен, факт прискорбный, но…
У старейшины перехватило дыхание – это Джехути с размаху ударил его кулаком в живот.
– Хватит болтать! В стране – война. За дело!
13
В Фивы стали прибывать рекруты из разных провинций, начались армейские маневры, и горожане понемногу успокоились. Тутмос, оказывается, не слабак, и, если верить прокатившимся по столице слухам, думает покарать сначала бунтовщиков-палестинцев, а потом и захватить оплот заговорщиков, замысливших завоевать Египет, – крепость Мегиддо.
Между Маху и Тьянуни – ни дружелюбия, ни доверия, каждый занят своим делом. Под их совместным руководством писцы регистрируют новобранцев, ставят на довольствие, одевают, отправляют учиться стрельбе из лука, обращению с копьем и кинжалом, кулачному бою и бегу. Маху требует жесткой дисциплины: вечером, перед ужином – военный парад, и в хорошем темпе, под барабаны и пение труб. Со своей стороны Тьянуни следит, чтобы и второй важный принцип соблюдался: каждый солдат должен знать, что от него требуется в бою. Потому что без этого не выжить…
В присутствии Минмеса и Маху я принимаю Тьянуни, который явился с длинным докладом.
– В Сирии у нас есть шпионы, но они с каждым днем рискуют все больше. Правитель Кадеша набирает сторонников, проще говоря – скупает их за золото, полученное от Митанни. Армию они рассчитывают собрать немалую. Мой соглядатай уверен, что противник устроил нам ловушку. Под Мегиддо наши войска разгромят, фараона убьют и прямым путем пойдут на Египет.
– Твое мнение?
– Меня это беспокоит. Сильно беспокоит. Но иного пути, кроме как взять эту проклятую цитадель, я не вижу.
– Ты будешь нашим военным летописцем. Записывай все события. И мы преподнесем богам рассказ о наших победах!
Глава тайной службы уходит.
– Я разделяю его тревоги, – признается Маху. – Может, зададим палестинцам хорошую трепку и хватит? У стен Мегиддо нас и правда может ждать гибель.
– Если получится навести порядок в землях Палестины, то лишь на время. А союз враждебных нам племен карательной вылазкой не напугаешь. Наши военачальники готовы сражаться?
– Сборище