сближали, как ни крути.
Но если своих рядовых сослуживцев Федор вспоминал, чуть ли не с теплотой, то начальство повыше уже с откровенной ненавистью. Перед внутренним взором Чайки всплыла довольная физиономия Марка Акция Памплония, имя которого сейчас носил его сын. «Пока носит, – напрягся Федор, – вот вернусь из этой „самоволки“, обязательно другое придумаю». А когда Чайка вспомнил отца Юлии, то желваки заиграли на его скулах. Все теплые воспоминания и армейская романтика мгновенно испарились. Он вспомнил, кто он сейчас, и зачем он здесь. Если к простым людям в римской одежде он еще мог испытывать спокойные чувства, то к самому Риму и его властителям в нем жила только ненависть. Проверенная годами службы Карфагену. Тогда, много лет назад, Федор сделал свой выбор и до сих пор ничуть в нем не разочаровался.
Когда небольшой караван торговца, проехав долину, где раскинулось несколько деревень, приблизился к одной из башен, сумерки уже сгустились. Город готовился отойти ко сну. Федор остановил повозку у рва, мост через который был поднят. Караульный что-то крикнул с башни, а купец, спешившись, ответил ему. Вскоре раздался скрип цепей, и мост опустился. Навстречу торговцу вышел отряд легионеров в красных туниках, кожаных панцирях, вооруженных щитами и мечами. Впереди всех вышагивал центурион, держа руки на ремне и всем видом демонстрируя, кто здесь главный. На его шлеме колыхался поперечный гребень из красных перьев.
Сандракис ждал, изогнувшись в почтительном поклоне. Федор сделал то же самое. Остальные «рабы» были не так хорошо видны в полумраке. Но вскоре раздался топот подкованных башмаков и рядом с центурионом появилось несколько человек с факелами. «Черт бы вас побрал, – раздосадованно подумал Федор, наклоняясь пониже и незаметно поправляя приклеенный парик, – не хватало еще встретить кого-нибудь из бывших сослуживцев. Хорошо хоть центурион незнакомый».
– Это ты, Сандракис, – ухмыльнулся толстогубый римлянин, похлопав по ближней к нему амфоре, покатый бок которой возвышался над телегой, – что-то ты задержался. Я ждал тебя еще пару дней назад. У моих людей уже в горле пересохло.
Разговор к радости Федора начался по-латыни, а этот язык был ему понятен.
– Я торопился, как мог, Лутаций, – пробормотал торговец, невольно оглянувшись на Федора, – но пришлось пару дней переждать в одном лесу, рядом с которым бродили мародеры, чтобы не потерять товар.
«Начал врать, – машинально отметил Федор, – это хорошо. Значит, боится».
– Да, этого отродья сейчас много бродит по окрестностям, как и солдат Ганнибала, – согласился центурион, прохаживаясь мимо телег и подозрительно присматриваясь к их содержимому, – они тебе не повстречались?
– К счастью, боги хранили меня, – быстро ответил Сандракис.
– Мы давно навелибы порядок в окрестностях, – продолжил мысль римлянин, – если бы не солдаты проклятого пунийца. Они тоже рыщут поблизости, высматривая, чтобы украсть.
Он неожиданно остановился