заказанных приборов и выяснить, нет ли новостей, касающихся Акаи. Выяснилось, что новости есть.
– Два месяца назад с Талейрана к вам вышел корабль с переселенцами, – сообщил дежурный. – Будет на орбите Акаи дней через двадцать. Какая у вас посадочная полоса?
– Сорок на девяносто, – ответил пораженный Александр. – Переселенцы? К нам? С Талейрана? Разве на Талейране мало места?
– Это какая-то религиозная группа, – ответил дежурный. – Они обратились в Институт, дирекция им разрешила занять участок, какой вы им выделите.
– Сколько хоть их? – спросил Александр.
– Шестьдесят человек, – ответил дежурный.
Через три недели в рубке станции действительно раздался вызов.
– Господин Мартен? – спросил очень вежливый голос, когда к терминалу подошел Александр.
– Да, – отозвался планетолог.
– Мы говорим с вами с борта баржи 2-12-85, которая час назад легла на орбиту Акаи, – сказал очень вежливый голос. – Мы – шестьдесят переселенцев, получивших разрешение поселиться на этой планете. Номер нашего разрешения 724548. Можем ли мы приземлиться?
– Естественно, – сказал Александр. – Мы рады всем. Планета совершенно не заселена, места хватит на всех. Дать вам пеленг на посадку?
– Да, благодарю вас, – отозвался очень вежливый голос. – Сможем ли мы посадить баржу на вашу посадочную площадку?
– А каковы размеры баржи?
– Высота сто семь метров, посадочный диаметр – двадцать три. Не беспокойтесь, мы потом отстрелим ее назад, и она автоматически уйдет на траекторию буксировки. Мы прибыли сюда навсегда, если вы не против.
Через час баржа с переселенцами показалась в зените. Все четверо обитателей станции вышли на крыльцо и, задрав головы, смотрели, как серо-стальная цилиндрическая башня медленно и беззвучно приближается к ним, все увеличиваясь в размерах. Наконец, стосемиметровая толстая свеча замерла на бетонной площадке, точнее, в нескольких сантиметрах от ее поверхности – если бы тысячетонная громада встала на бетон, она промяла бы и раскрошила всю площадку.
Мартены спустились с крыльца и пошли к барже. Тем временем в нижней части корабля открылся люк, опустился трап, и по нему в покрывавшую край площадки траву спустились босые человеческие ноги.
Монаху было лет пятьдесят или, может быть, больше. Оранжевое его одеяние контрастировало с коричневато-желтой кожей тела и бритой головы. На удлиненном носу сидели круглые очки. Он смиренно поклонился Мартенам и с едва заметной улыбкой покивал каждому в отдельности – бородатому длинноволосому Александру, ради встречи гостей принарядившемуся в новые джинсы и новую рубашку; сухопарой смешливой Моник в голубом платье; тощему, прокаленному солнцем Реми – он был в шортах и босиком, длинные, как у отца, волосы были забраны в хвост и повязаны косынкой; такая же алая косынка была на длинных темных волосах голенастой Клю, одетой в такие же, как у брата, шорты и