удивляюсь. Такой молодой беляк – и такой квалифицированный? Сколько он стоил Шихле, интересно?
Мы выходим к подъезду, швейцар низко кланяется. В этот момент к Шихле кидается ражий детина в лохмотьях, один из тысяч беженцев-бездельников, что в последние годы заполонили столицу.
– Эй, барин, дай десятку, – нагло заявляет он, загораживая дорогу. Я столбенею. Такого никогда еще не было. Сальная кожа детины лоснится в дырах рубашки, гнусная ухмылка показывает, что передние зубы у него выбиты. Почему-то с падением Шеммы вся тамошняя знаменитая шпана совершенно беспрепятственно перебралась в столицу и безнаказанно бесчинствует на улицах. Понятно, что в полиции в связи с войной служат одни старики и инвалиды, но почему мэр не примет меры? До какой наглости они уже дошли!
Тут Шихле брезгливо говорит:
– Гилу, убери.
Из-за спины Шихле выходи беляк и тихо, но твердо говорит:
– Отойдите с дороги.
– Чево-о-о?! – орет детина. – Белый глист мне указывать будет?! – и размахивается пудовым кулачищем.
В тот же миг беляк делает два неуловимо быстрых движения, отзывающихся двумя короткими тычками, и детина медленно, с широко открытым ртом, сереет, глаза его закатываются, и он без памяти валится на асфальт.
Шихле переступает через него, беляк тем временем распахивает дверцу.
– Садись, – говорит Шихле мне.
Я сажусь, совершенно ошеломленный. Я первый раз видел такую наглость шпаны, но я до сих пор никогда не видел, чтобы белый ударил черного человека. Хотя я слыхал, что в Динхоовоо не редкость, когда богачи ходят с такими вот белыми телохранителями. Но у нас, в Миноуане?
Беляк ведет машину безукоризненно и при этом не подает вида, что может нас слышать. Дорогой «трихоо» катит легко, как велосипед, и так же бесшумно.
– Леа, – говорит Шихле, – пропала моя подружка, Лиина Шер Гахоо. Наверное, ты знаешь ее.
– Хозяйка Шиил-клуба, – киваю я. – А я слышал, что она уехала в Раману.
– Нет, – качает он головой. – Я бы знал. Может, она в Комитете?
– Арест обычно бывает гласным, – говорю я. – Впрочем, я попробую узнать.
– Я буду тебе очень благодарен, – говорит Шихле и неожиданно кладет мне на ладонь маленькую черную коробочку. Это драгоценный заморский шийхор. Смаргудские надписи с крышки предусмотрительно соскоблены.
– Вот спасибо, – озадаченно говорю я. Одна такая коробочка стоит не меньше пяти сотен. Впрочем, я помню, как еще девять лет назад их можно было купить во многих лавках на Шин-Риоо, и стоили они тогда пять-семь старых хоней, то есть не больше сотни новыми. Что поделаешь, война.
– Бери, у меня много, – говорит Шихле. – А то жуешь всякую гадость. Что у вас тут сейчас в ходу? Шкау? Кишан?
– Кишан, – все еще растерянно говорю я, а пальцы сами лезут в коробочку – ощупать черные тугие листья, вынуть один, плотный, как картон, с тихим хрустом разломать начетверо, запустить за щеку, вдохнуть горький, сладостно горький его дух…
Он высаживает меня у редакции и говорит на прощание:
– Леа,