старший брат.
Остался медведь в царском дворце. Поздней ночью вывел царь медведя во двор. Со двора провёл в сад, в самый дальний угол, к большому дубу, открыл под дубом потайную дверь, сам в дверь вошёл и медведя втащил за собой. А под землёй оказались богатые покои, и жила в тех покоях царская дочь.
Несколько лет назад спрятал царь свою дочь в подземелье и объявил по всему царству, что отдаст её замуж за того, кто отыщет, где она спрятана. А кто возьмётся искать, да не найдёт – с того голова долой. Многие пытались отыскать царскую дочь, только никто не нашёл. И всех их царь казнил лютой смертью.
Привёл царь медведя к дочери и сказал:
– Это, дочка, учёный медведь. Посмотри, как он умеет танцевать.
Сказал так, а сам ушёл.
Осталась царевна одна с медведем. Взяла она скрипку и заиграла. А медведь стал кружиться. Царевна играет – медведь пляшет-кружится.
Смотрит царская дочь на медведя, и показалось ей, что медведь не по-медвежьи, а по-человечьи танцует.
«Может быть, это человек?» – подумала она и говорит:
– Что-то не похожа твоя пляска на медвежью! Наверно, ты человек.
А медведь всё кружится.
– Если ты человек, то остановись. Дай мне посмотреть на тебя. Вот уже много лет, как я, кроме батюшки, живого человека не видела.
Остановился медведь.
– Теперь я знаю, что ты человек. Так сними же с себя медвежью шкуру, – говорит царевна.
Сбросил младший брат медвежью шкуру. Царевна взглянула на него – и полюбился он ей.
– Возьмёшь меня замуж? – спросила его царевна.
– Возьму, – ответил младший брат.
Тогда царевна и говорит ему:
– Теперь ты знаешь, где я спрятана. Как выйдешь отсюда, так вызовись меня искать. Только не ходи в сад один, а то мой отец тайком убьёт тебя, как убил уже многих юношей.
Насыпала царевна золота младшему брату за пазуху, надела на него шкуру и взялась за скрипку. И тут как раз пришёл царь.
– Ну как, насмотрелась ты на медведя? – спросил он дочь.
– Насмотрелась, – ответила царевна.
Вывел царь медведя из подземелья, отвёл к хозяину, старшему брату. Выбрались братья за город. За городом, в лесу, снял младший брат с себя медвежью шкуру, отдал старшему брату всё золото и сказал:
– Иди, брат, домой, а у меня есть ещё дело в царской столице.
Распростились братья и разошлись разными дорогами: старший – домой, в деревню, а младший – назад в город.
Вернулся младший брат в город и стал громко похваляться:
– Я найду царскую дочь!
– Тише ты, коли жизнь тебе мила! – стали уговаривать его люди.
А он и слышать ничего не хочет:
– Пойдёмте все вместе со мной и увидите, что я не хвалюсь попусту!
Видят люди, что не отговоришь парня, и согласились:
– Пойдём!
Пришли все в царский дворец.
– Я найду твою дочь, – говорит младший брат царю.
– Попробуй, – отвечает царь. – Найдёшь – выдам дочку за тебя замуж и полцарства дам в придачу. А не найдёшь – прикажу