народу погибло.
– Ну, ничего, – отвечает царь. – Провалились так провалились – весь народ-то мой. Новых гостей наберём. Я сам повезу свою дочь к жениху в дом.
Тут же в царском дворце сыграли свадьбу. Три дня пили-ели, веселились.
Настало время парню везти невесту к себе. Испугался парень: как подумает о своей избушке, так от страха даже слова вымолвить не может. А лиса ему шепчет:
– Ничего не бойся, всё хорошо будет.
Вот выезжают царь и Иван с молодой женой да с лисой из дворца, за ними сто повозок с гостями.
Едут они по лесной дороге и доезжают до перекрёстка. К Ивановой избушке надо бы направо повернуть, а лиса налево поворачивает. Проехали немного, лиса и говорит:
– Я вперёд побегу, предупрежу, что свадьба едет, – и выскочила из повозки.
«Ну, теперь я совсем пропал! – думает парень. – Лиса убежала, а мне расхлёбывать. Куда я свадьбу повезу?»
А лиса тем временем со всех ног бежит по дороге. Увидела она огромное стадо овец.
– Чьи это овцы? – спросила лиса у пастуха.
– Змеиного владыки, – ответил ей пастух.
– Бедный ты человек! – воскликнула лиса. – Едет сюда Лесной владыка со своим бесчисленным войском, хочет он убить Змеиного владыку. Вот узнает он, чей ты слуга, и будет тебе плохо!
– Что же мне делать? – испугался пастух.
– А как спросят тебя, чьё это стадо, отвечай, что это стадо Лесного владыки.
Бежит лиса дальше; видит стадо коров и табун лошадей; и здесь велела пастухам говорить, что все эти коровы и лошади Лесного владыки.
Бежит лиса дальше, и вот перед ней большой красивый дом с садом. В саду цветы, в доме тоже везде цветы. Только не видно в доме хозяина.
– Чей это такой прекрасный дом? – спросила лиса.
– Мой, – отвечает голос.
– А ты кто?
– Я – Змеиный владыка.
– О несчастный, прячься скорее! Едет сюда Лесной владыка со своим бесчисленным войском и хочет тебя убить!
– Куда же мне спрятаться?
– Я покажу тебе место, где можно спрятаться, – говорит лиса.
– Покажи, лисонька!
– Вон, видишь, дуб, а в дубе дупло. Полезай в дупло и сиди там, пока Лесному владыке не надоест тебя искать.
Зашипел Змеиный владыка, залез в дупло и лёг там, свернувшись кольцом. А лиса вышла за ворота и стоит – свадьбу поджидает.
Между тем свадьба мчится по дороге. Увидал царь стадо овец и спрашивает пастуха:
– Эй, пастух, чьё это стадо?
– Лесного владыки, – отвечает пастух.
«Богатый у меня зять! – думает царь. – Я – царь, и то у меня нет столько овец». Дал он пастуху золотой и поехал дальше.
Увидел царь стадо коров и табун лошадей.
– Чьи это коровы? Чьи это лошади? – спрашивает.
– Лесного владыки, – отвечают ему пастухи.
Ещё больше удивляется царь богатству своего зятя.
Вот подъехали они к дому Змеиного владыки, а лиса уже и ворота открыла. Смотрит царь на дом, на сад.
«Вот так дом! Вот так сад! – думает он. – Даже у меня, у