Главными задачами послов в Древней Греции было заключение союзов и подписание договоров. Договор почитался священным и магическим актом. Его нарушение, по глубокому убеждению людей древности, влекло божественную кару.
В Древнем Риме посольство также считалось священным. Личность посла даже из враждебного государства была неприкосновенной Sancti habentur legat[3]. Имелся специальный термин, закреплявший святость посольства и договоров, jus et sacra legationis*. В самый древний период в Риме переговорами занимались жрецы. Во время республики внешняя политика страны, отправление своих послов в другие страны и прием чужих посольств принадлежали Сенату. Послами становились обычные люди (чиновники), которые назначались специальными постановлениями Сената. Было несколько видов послов: глава посольства назывался princeps legationis*, послы – legati caduceatores*; ораторы -oratores*; вестники – nuntii* (в настоящее время государство Ватикан именует нунциями своих послов).
Посольские функции были очень важными и почетными. Предполагалось, что римляне, которые выполняют посольские обязанности, обладают (должны обладать) высокими человеческими качествами и достоинствами. Римские посольства состояли из делегаций, численностью от трех до десяти человек. Роль главы обычно поручалась сенатору высокого ранга. Посольства имели временный характер, они осуществляли определенную миссию.
Римские послы использовали в своей деятельности государственную символику. Различные эмблемы служили доказательством того, что данный человек является послом и представляет свое государство. В качестве верительных грамот применялись золотые перстни. Перстень с гербом удостоверял должность и давал право на льготы и привилегии. О результатах своей поездки римские послы отчитывались перед своим Сенатом.
Сенатом же были разработаны церемониалы встречи зарубежных послов. Представителей дружественных стран встречали с большим пиететом. Их располагали в самом Риме и окружали заботой.
Посольства недружественных государств входить в Рим не имели права. Им отводилось место за городской чертой, на Марсовом поле, в особой загородной вилле. Если таким посольствам бы отказано в приеме, им следовало покинуть римскую территорию.
Принцип неприкосновенности послов сыграл свою положительную роль и в жизни последующих поколений Древнего Рима. Данный принцип (принцип неприкосновенности послов) был принят и так называемыми варварскими государствами, которые выросли на руинах «вечного города». Там появилось что-то вроде права убежища для несправедливо обиженных и изгоев. Следует отметить и такой интересный факт, что во время поездок к посольским делегациям часто присоединялись купцы и путешественники, которые рассчитывали на защиту законов дипломатии.
В феодальные времена появились постоянные посольства и специальные посольские кварталы. Эти кварталы имели особый статус, они охранялись.
Определенное влияние на развитие дипломатического права в это время оказала деятельность Ватикана.