сухо сказала Нора.
Хэтти взглянула на подругу.
– Но почему они…
– А почему ты?
– Но они же могут… – «Получить любого, кого только захотят».
Нора слегка нахмурилась.
– Ты тоже можешь.
Это была неправда. Мужчины не увивались вокруг Хэтти. Нет, некоторые, разумеется, находили ее привлекательной. Она любила корабли и лошадей, разбиралась в бизнесе и была достаточно умна, чтобы поддержать разговор на балу или за ужином. Но когда женщина выглядит как она и думает как она, мужчина скорее похлопает ее по плечу, чем заключит в страстные объятия. Она была «старушкой Хэтти» всегда, даже во время своего первого сезона.
Но она ничего этого не произнесла вслух, и молчание заполнила Нора:
– Возможно, они ищут что-то особенное…
Подруги молча наблюдали, как женщины постучали в дверь. Сначала открылось маленькое окошко в двери, потом оно закрылось, и открылась дверь. Женщины исчезли за ней. И на улице снова воцарилась тишина.
– Возможно, они тоже хотят стать хозяйками своих судеб.
Прямо над ними запел невидимый соловей. Ему стал вторить другой.
«Год Хэтти».
Она решительно кивнула.
– Ну, хорошо.
Подруга усмехнулась.
– Как скажешь.
– Ты уверена, что не хочешь войти?
– И что я там буду делать? – засмеялась Нора. – Там внутри нет ничего для меня. Думаю, я немного покатаюсь. Возможно, объеду вокруг Гайд-парка.
– Договорились. – Даже лучшая часть Ковент-Гардена была худшим районом Лондона.
– Увидимся через два часа.
– Я буду здесь. – Нора лихо коснулась края шапки кучера и ухмыльнулась. – Наслаждайтесь, миледи.
Хэтти уже давно все распланировала, разве не так? Насладиться новыми ощущениями в первую ночь новой жизни, когда она решительно закроет дверь, оставив прошлое в прошлом, и возьмет будущее в свои руки. Кивнув подруге, она направилась к массивной железной двери и постучала. Сразу открылось окошко.
– Пароль?
– Регина.
Окошко захлопнулось, открылась дверь, и Хэтти вошла.
Ей потребовалось время, чтобы глаза привыкли к царящему внутри полумраку, совсем не похожему на ярко освещенный фасад здания, и она машинально поднесла руку к глазам… к маске…
– Если вы ее снимите, то не сможете остаться, – предупредила женщина, открывшая ей дверь. Она была высокая и очень красивая, с темными глазами, еще более темными волосами и бледной, почти прозрачной кожей.
Хэтти опустила руку.
– Я…
Женщина улыбнулась.
– Мы знаем, кто вы, миледи. В именах нет никакой необходимости. Главное – это ваша анонимность.
Хэтти пришло в голову, что впервые что-то в ней стало для кого-то приоритетом. И это чувство ей понравилось.
– Вы очень добры.
Женщина откинула тонкую занавеску и провела Хэтти в приемную. Три женщины, которых Хэтти видела на улице, прервали разговор и уставились на нее. Хэтти хотела опуститься на свободный диван, но женщина ее остановила,