перед губернаторшей, сама вышла к посланному.
– Скажи Виктору Петровичу, что мне писать к нему некогда и нечего: у меня гости… губернаторша… пускай бы сам приезжал.
Виктор через пять же минут явился, прифранченный, в шпаге и каске. У матери он поцеловал руку с нежностью, с сестрой поцеловался с улыбкой и поцеловал также руку у Петра Григорьевича, который от удивления не знал куда и глядеть: как сын тут попал, откуда, и почему его пустили, ничего он этого не понимал.
Губернаторше Виктор раскланялся модно.
Надежда Павловна поспешила его отрекомендовать.
– Старший сын мой!
– Вот уже какой! – произнесла Марья Николаевна, осматривая молодого человека: – как приятно для матери дождаться детей в таком возрасте! Вот вы теперь офицер: сколько, я думаю, удовольствия и радости доставляете вашим родителям.
– Да, разумеется! – отвечал совершенно бесстыдно Виктор.
«Много от него удовольствия и радости!» – подумала Надежда Павловна.
– Вот у меня так еще мал… мне долго не дождаться. А может быть, и совсем не дождусь, – произнесла, почти со слезами на глазах, Марья Николаевна.
«Немного, кажется, и ты-то от своего постреленка радости получишь!» – подумала Надежда Павловна, а потом, обратясь к сыну, она спросила:
– Хорошо погостил у тетеньки?
– Да-с, она теперь на богомолье уехала.
– Что такое? Прежде она в такую распутицу никогда не ездила.
– Не знаю-с!.. А мне на станции рассказывали, что Соня помолвлена, – прибавил Виктор скромно.
– Да, за богача и за генерала… за прекрасного человека, – ответила Надежда Павловна.
– Бесподобный человек! бесподобный! – подтвердила Марья Николаевна.
– Ну, так вот, значит, поздравляю! – проговорил Виктор, нежно смотря на сестру.
Коля между тем, заметив у нового гостя саблю, перебрался к нему.
– Что это у тебя, сабля? – спросил он его дерзко.
– Сабля, душенька! – отвечал Виктор.
– Дай мне!
Виктор вынул.
– Не беспокойтесь: она не отпущена, – успокоил он Марью Николаевну.
– Это каска? – спрашивал Коля.
– Каска!
– Дай мне ее.
Виктор сейчас же ловко подвернул в каску платок и надел ее на голову Коле. Мальчик, с обнаженной саблей, стал ходить и маршировать по комнате.
– Ах, да он отлично марширует!.. Прекрасно! прекрасно!.. раз, два!.. раз, два!.. – командовал Виктор. – Чудесно! – прибавил он, обращаясь к Марье Николаевне, которая была в упоении.
Петр Григорьевич, думая, что сын в самом деле искренно хвалит Колю, тоже повторял: – «Отлично! бесподобно!».
– Удивительный ребенок! – восклицал Виктор.
Марья Николаевна наконец начала собираться домой, но Коля никак не хотел оставить ни каски ни сабли.
– Полно, душечка, как это возможно! – заикнулась было мать.
– Нет, нет, мамаша!.. – закричал он, задрыгав руками и ногами.
– Боже мой! оставьте у него, – говорил