так легко получалось в исполнении Браена, у «коричневых крыс» никак не ладилось.
Они то уходили под воду, выпуская нагубники и теряя очки, то, наоборот, становились «свечой» и никак не могли погрузиться.
Время от времени кто-то случайно включал полную тягу, и незадачливого курсанта, словно оседлавшего комету, тяжелыми скачками уносило в море, и тогда Браену приходилось лезть в воду и перехватывать беглеца.
С недолгим перерывом на обед так продолжалось весь день. И хотя учеба давалась тяжело, а ссадины горели от морской воды, ни один из «коричневых крыс» не только не пожаловался, но и не высказал недовольства. Даже солдат, вылетевший на скалистый берег, продолжал занятие, хотя и сильно хромал, выходя отдыхать на гальку.
К вечеру Браен вызвал бронемашину, чтобы доставить взвод в казармы.
Оценив этот жест, сержант Пинета, забиравшийся в броневик последним, сказал:
– Спасибо, сэр…
– Не за что, сержант. Завтра весь день мы посвятим стрелковой подготовке, чтобы люди немного отдохнули. Поэтому собирайтесь сразу в тире.
– Есть, сэр… – И сержант исчез за дверью бронемашины.
Машина уехала, а Браен вернулся на берег и сел на гальку, любуясь вечерней бухтой в свете заходящего солнца. Он любил в одиночестве посидеть на берегу, особенно вечером. Негромкий шум медленно накатывающихся на берег волн приятно ласкал слух и позволял не вспоминать о войне прошлой и не думать о войне настоящей. Можно было просто созерцать природу, ощущать ее могучую обновляющую силу и сидеть на этом берегу бесконечно долго.
Позади зашуршала галька и послышались чьи-то шаги. Но Браен не обернулся, поскольку шаги были решительные, а не крадущиеся. Да ему и не хотелось выходить из состояния покоя, в котором он пребывал.
– Привет, солдат… Ты тут не уснул, часом?..
Браен поднял глаза. Перед ним стояла высокая девушка в военной форме «коричневых крыс». Ее черные глаза смотрели на Браена чуточку насмешливо.
– Значит, ты и есть тот самый забавный лягушонок?..
– Позвольте, что вам нужно, девушка?.. – недовольно спросил Браен.
– Во-первых, не девушка, а капитан Куатро, или вы, лейтенант-инженер, не разбираетесь в знаках отличия? А во-вторых, это мое место, и убирайтесь отсюда, пока я вам не объяснила все другим языком…
– Знаете что, «капитан – не девушка», я не знаю, что и как вы объясняете языком, но…
– Ах, ты еще хамить мне будешь?.. – И капитан Куатро вцепилась Браену в плечо.
– Лиза, это ты здесь? – раздался голос из сгущающихся сумерек, и вскоре показался полковник Фишборн, начальник учебного центра. Он был в спортивном костюме и кроссовках.
– Я, сэр… – Мертвая хватка на плече Браена ослабла.
– Знакомишься с нашим новым инструктором?..
– Так точно, сэр, общаемся… – подтвердила капитан Куатро.
– Только без мордобоя, прошу тебя… – И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке.
Куатро