Безжизненные песчаные пустоши. Ветер с каждым порывом бросал в лицо колючий песок, который забивался в нос и резал глаза. Днём было невыносимо жарко, а по ночам очень холодно. На горизонте виднелась горная гряда. Их путь лежал туда.
Она не помнила, как они оказались опять в лесах. Потом в лицо подул солёный ветер, и окончилось их путешествие на утёсе, хранящем следы пожара или многих пожаров. На самом краю обожжённой огнями поляны стояло совершенно чёрное дерево, обхватить могучий ствол которого не смогли бы и трое человек. Ветер играл неестественно чёрной листвой.
Эльфийка замерла, рассматривая совершенно гладкий, отполированный до блеска ствол, а бурые пятна у корней не оставляли сомнений в их происхождении. Чёрная, блестящая тысячей огней поверхность не давала взгляду оторваться, притягивая его. Она не могла отвести глаз от этого необычного дерева, и с каждой минутой наблюдения в её душе росла боль, заставляя сердце сжиматься и замирать. Ей хотелось плакать. И появилось ещё кое-что.
Смятение наполнило её душу, и в какой-то момент пленница поняла, что не хочет больше жить в этом мире. Не может жить в мире, где растёт это чёрное дерево…
Она знала, что желание смерти скоро исполнится. Её уже никто не держал, она не была связана, но она даже и подумать не могла о побеге – в этом не было смысла. Её жизнь должна закончиться здесь. Она смирилась с этой мыслью, приняла свою судьбу и была готова…
Когда эльфийку подвели к этому дереву, у неё было лишь одно желание: дотронуться до него. Ладонь легла на гладкую поверхность. Девушка почувствовала леденящий холод, который вмиг превратился во всепожирающий жар. Она одёрнула руку и спокойно повернулась к своим убийцам. Огромный орк стоял рядом, уже обнажив кинжал. После обжигающего холода, исходящего от дерева, холодная сталь клинка, пронзающая её тело, показалась блаженством. Жертва даже не вскрикнула.
На последних ударах сердца девушка увидела золотую дымку. Золото становилось всё плотнее, и, когда веки эльфийки уже опускались, она увидела, как из золотого марева появилась женщина.
Словно королева, она ступила на зелень травы, подставляя свежему ветру своё безупречно красивое лицо. Чёрные, словно крыло векового ворона волосы развевались, как знамя…смерти… И платье… Прекрасное платье цвета крови…
***
Долго тянулись дни пути. Пленница не доставляла хлопот. После того как ловчий её связал, она будто смирилась со своей судьбой, а говорят, эльфы – гордецы. Да он бы зубами горло грыз, попытайся кто-то так обойтись с ним, а эта покорно опускает голову и принимает пищу из их рук.
Слабаки! Они не воины, не умеют сражаться даже за свою жизнь. Это не соперники представителям его племени. Да и людишки тоже. Этих троих, что были в отряде, называли искусными воинами, а они, словно заяц в силки, попали под власть демона. Даже не самого могущественного.
Они глупцы! Считали, что покорили себе демонов, а вот теперь их покорённые слуги показали своё истинное лицо и открыли свои намерения. Демоны