кроме кровавых схваток во славу себя. Всё остальное у нас было и так. Она не учила нас, она не заботилась о нас. Но она заставила нас забыть о том, что мы и так знали без неё. Она затмила разум наших вождей, они возжелали её, и племена начали сражаться между собой. Никогда прежде такого не было. Красная разрушила всё, играла ими, так же как теперь играет тобой. Мы должны были бы возненавидеть её, но тот, кто первый разделил с ней ложе, приказал всё забыть и сочинить новые легенды. А знаешь, как она ему отплатила, Рыдгар? Конечно, не знаешь! Он делил с ней шатёр лишь месяц, потом были объявлены первые кровавые игры, и он погиб, пытаясь отстоять своё право быть с Красной. А она лишь посмеялась. Он выполнил её волю, и она даже не сошла на песок, чтобы закрыть его глаза. Когда побеждённых предавали огню, она уже грелась в руках победителя и даже не вспомнила о нём!
– Ты не можешь этого знать, предок!
Марык впервые возвысил голос:
– Я – дух. Я встретил здесь его дух, и он поведал мне об этом. Так что я знаю, сын мой. Я был его прямым наследником. Через несколько сотен колен, но я был его кровью и плотью. Мой предок был его сыном от первой жены, пока Красная не затуманила его разум. Ты знаешь, что он сделал со своими детьми? Он принёс их в жертву Красной. Всех. Только моего предка его мать уберегла, он был на охоте в тот день, мать сбежала, чтобы успеть его предупредить. Она нашла его, хотя между её лопаток торчала стрела. Её муж выстрелил ей в спину, когда она пыталась бежать. Но она смогла всё передать старшему сыну, и он скрылся в степи и никогда больше не возвращался. Я его потомок, а ты, Рыдгар, – мой потомок. Ты ещё не понял? Ты моя плоть и кровь, и теперь мой черёд спасать свою кровь от гибели. Неужели ты жаждешь разделить ложе с той, которая убила твоего предка, его жену и их детей?
– Я не верю твоим словам! Это не может быть истиной. Она всегда любила кровавые схватки, но мы с радостью платим ей эту дань, мы можем отплатить ей за её заботу своей кровью, своей храбростью.
Дух презрительно хмыкнул:
– Ты находишь это храбростью? Убивать своих братьев, чтобы она могла искупаться в их крови?
– Это древний обычай. Так мы доказываем своё достоинство!.. – Рыдгар готов был сорваться в крик.
– Нет в этом достоинства! Так же, как в убийстве эльфийки у чёрного древа. Или этим ты тоже доказываешь свою храбрость?
– Это необходимость. Госпоже нужна её кровь.
– Да нужна, чтобы тонкая струйка этой древней крови обратилась в багряную реку.
– Почему ты защищаешь эльфов, ведь они наши исконные враги?
– Я защищаю не эльфов, а Равновесие, сын мой. Вырвавшись, Красная утопит мир в крови, и поверь, ей всё равно, чья это будет кровь. Для неё все равны – люди, эльфы, орки, гномы. Главное, чтобы в их жилах бежала горячая кровь. А теперь подумай, Рыдгар: как долго ты сможешь наслаждаться её ласками? Ты уже не молод, сын мой. Скоро кровавые игры. Найдётся множество молодых и сильных воинов, возжелавших её так же, как ты. Скольких своих соплеменников ты готов убить в её честь? Ты уверен, что после игр именно