але більшість космічних інженерів вважали цей крок занадто ризикованим – утримування рідкого кисню, в оточенні карбонового волокна, органічного матеріалу, натякало на виникнення небезпечної хімічної реакції.
Це були найважчі часи за всю історію компанії. Ніхто за стінами «Space X» не знав напевне скільки грошей вони втрачали, коли пропустили дати запланованих польотів, – Маск оцінив ці втрати в сотні мільйонів доларів – а інсайдери раптом почали сумніватися. І хоча вони й не знали цього, «Space X» опинилася за крок до того, щоб її обійшла «Blue Origin».
Якщо вам потрібен символ того, що Джефф Безос був у захваті від новин, які хотів оприлюднити, то саме повідомлення було досить промовистим: потайний магнат «Amazonа» приєднався до соціальної платформи «Twitter» у листопаді 2015 року, щоб розповісти про найбільший крок у досі невидатній історії «Blue Origin» як ракетної компанії.
«Найрідкісніший звір – це використана ракета. Контролювати приземлення – справа нелегка, але якщо все виконати правильно, може видатися легкою»6, – написав онлайн-магнат на своїй сторінці у Twitter, яка набирала все більше прихильників, а також виклав посилання на відео, опубліковане на веб-сайті «Blue Origin».
За декілька днів до цього компанія ще раз запустила «New Shepard» і нині вона успішно приземлила ракету-носія. На відео можна було побачити як ракета злітає з Техаської пустелі, запускає космічну капсулу по балістичній кривій до межі космосу, а потім успішно повертається на Землю. Кремезна ракета-носій повільно наблизилася до посадкового майданчика в пустелі за допомогою ракетного двигуна, який вимкнувся одразу після того, як вона торкнулася землі. Закінчувалося відео на тому, що Безос у ширококрисому капелюсі та дзеркальних сонячних окулярах відкорковував пляшку шампанського разом із радісною командою на посадковому майданчику.
Попри те, що запис демонстрував досягнення не наживо й на загал, як це робила «Space X», складалося враження, що «Blue Origin» зробила те, що Маск обіцяв роками, звершення, яке він сподівався продемонструвати на свій день народження: приземлення багаторазової ракети після польоту. Ба більше того, з точки зору Маска «Space X» уже зробила те, чого «Blue Origin» лише намагалася домогтися – продемонструвала вертикальний зліт і приземлення (VTOL) на власному випробувальному полігоні в Техасі, використавши прототип ракети під назвою «Grasshopper», хоча під час жодного з тих польотів вона й не піднімалася вище кілометра.
На відміну від Безоса, Маск був давнім користувачем «Twitter» і чудово розумів її особливості. Очки додавалися за агресію та сарказм.
«Не такий уже й “найрідкісніший”. Ракета “Grasshopper” виробництва “Space X” здійснила шість суборбітальних польотів три роки тому і досі в робочому стані», – випалив Маск звертаючись безпосередньо до Безоса. Пізніше він написав у своєму твіті: «Можливо, Джефф не знав, що суборбітальні польоти “Space X” [з вертикальним зльотом і приземленням] почалися в 2013 році. Орбітальні з приземленням на воду в 2014. На черзі орбітальні з приземленням на сушу».
На