сменных лошадей. Увязни все это в осенней распутице или в зимних снегах, и всем завоеваниям конец. Дружины разбредутся во все стороны, ища себе приют и пропитание, и много сил и времени уйдет на наведение порядка.
Олег понимал все это и не наказывал приближенных за упреки, но продолжал сидеть в Новгороде. Он не знал, как поступить с сестрой. Заключать ее в темницу не хотелось, высылать в глушь тоже. В их жилах текла одна кровь, и Олег не забыл своих детских забав с Эфандой. Понять всю глубину его чувств способен лишь тот мужчина, у которого в детстве была старшая, почти взрослая и очень красивая сестра. Их связывали не только воспоминания, но и любовь, принимавшая подчас довольно странные формы.
А вот доверия к сестре у Олега не было. Он почти не сомневался, что в его отсутствие она спутается с кем-нибудь из местной знати, поддастся уговорам и решится возвести Игоря на престол. В этом начинании ее поддержат многие, надеясь возвыситься во время смуты. Это означало кровавую междоусобицу и вынужденный отказ от похода за море. Могло закончиться противостояние и потерей Новгорода. И все из-за упрямства глупой, честолюбивой бабы. Нет, допустить этого никак было нельзя.
Решение, как это часто бывает, пришло внезапно. Наш разум решает поставленные перед ним задачи даже в те моменты, когда сами мы заняты совсем другими делами и заботами. Это происходит как бы само собой, как дыхание или пищеварение. Главное – не вмешиваться в подобные процессы, чтобы не навредить. Именно так Олег и поступил, и в одно прекрасное утро проснулся с точным знанием того, что ему следует сделать с Эфандой и Игорем.
Позавтракав вместе с ними, он подозвал племянника, посадил на колено, потрепал по мягким светлым вихрам и спросил:
– Тебе сколько годков, Игореша?
– Вот сколько, – ответил мальчик, выставляя четыре пальца.
– Большой какой, – произнес Олег с той фальшивостью, которая присуща взрослым, редко общающимся с детьми.
– Я сам на жеребчика забираюсь, – похвастался Игорь. – И стрелы умею пускать.
Некоторые звуки он не выговаривал, из-за чего речь его походила на лепет. Эфанда наблюдала за ним с умилением, склонив голову к плечу. За весну она удивительно похорошела, и это лишний раз подтверждало подозрения, что у нее кто-то появился. Боярин? Воевода? Это не имело значения. Кто бы то ни был, от него исходила угроза.
– Далеко стрелы летят? – спросил Олег.
– Не очень, – признался Игорь. – До воробьев недостреливаю.
– И не надо. По врагам будем стрелять. Вместе.
– Давай! – обрадовался мальчик. – А когда?
– Завтра же поедем, – решил Олег. – На рассвете. На ночь тебя к себе заберу, чтобы не проспал.
После этих слов Эфанда заподозрила неладное.
– Куда это вы собрались? – спросила она.
– Игорь со мной в поход идет, – сказал Олег, как будто речь шла о чем-то обыденном и само собой разумеющемся.
– Что? Что ты сказал?
– Ты слышала, сестра. Игореша, хочешь со мной?
– Да!