с места. – Если хотите знать, я неверующий!
– Речь идет не о простой иконе, мальчик мой, – насмешливо вздохнул Барковский. – Речь идет о целой академии. ИКОНА – «Испытание кандидатов. Объединенная научная академия».
– То есть, мы теперь вроде подопытных крыс? – Толян угрожающе нахмурился.
– Не совсем так, но формально ты прав, – кивнул Барковский. – Ваша задача заключается в том, чтобы научиться выживать. Все это время вы только и делали, что жаловались на жизнь и говорили, что вы – неудачники. Теперь все зависит только от вас. Ваша неудача – последствие вашей инфантильности и нежелания воспринимать действительность. Пришло время отвечать за последствия: вытирайте соплюшки, снимайте слюнявчики и вступайте в реальную жизнь.
Артур сцепил зубы, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться с места и не кинуться на Барковского. Горло сдавило, снова он ощутил мерзкую боль, все покрылось какой-то слизью. Только не плакать. Только не сейчас.
– Сволочь! – Толян сорвался с места и бросился на Барковского с кулаками.
Артур соскочил с кровати, но ноги его как будто приросли к полу. В ступоре он наблюдал, как Толян, замахнувшись, попытался ударить Барковского, но тот одной рукой остановил его кулак, а второй с силой дал под дых. Толян издал сдавленный вскрик и упал на пол. По уголкам его рта стекал желудочный сок, очки съехали с носа и свалились. Барковский с ледяным гневом изогнул бровь. Занес ногу. Послышался хруст разбившегося стекла. Толян изнуренно, почти обессилено поднял голову и увидел, как Барковский вдавил его очки в пол и потоптал для пущего эффекта. В глазах мелькнуло кошачье, и на лице Барковского отразились сытость и удовольствие.
– Ах ты сукин сын… – произнес Артур. В голосе были только гнев, ненависть и… что? Бессилие? Потап схватил его за плечо и осадил.
– Не лезь. Он сам виноват.
– Эта тварь еще заплатит, отвечаю! – он со злобой покосился на Барковского.
Мужчина довольно хмыкнул и произнес:
– Что ж, вставай, паренек, и садись на свое место. Очки, кстати, можешь забрать.
Толян посмотрел на Барковского. Лицо и уши рыжего горели, глаза растерянно бегали. На его физиономии отразилась гримаса боли и обиды. Поднявшись на ноги и взяв в руки обломки очков, он, пошатываясь, подошел к приятелям и сел на пол.
– Итак, когда вы все уяснили, что с дядей Костей ссориться нельзя, я продолжу, – Барковский искривил губы в ухмылке и прошипел, как змея: – посмотрите все на свои правые запястья.
Артур отдернул рукав кофты и застыл в ступоре. Он начал сильно тереть пальцем выведенное черным число «11», но оно и не думало стираться.
– Это ваш порядковый номер. Чтобы вам же было проще друг друга опознавать. Если вы забудете, как кого зовут, естественно. Итак, сейчас я попрошу вас всех встать и представиться. Встаем по порядковым номерам и называем имя, фамилию и номер.
Ребята затравленно переглянулись. Сначала никто не решался выступить, но тут с кровати поднялась та самая светло-русая девчонка с синими глазами и – Артур сразу приметил, – очень