прямо в реку, к своей хозяйке.
– Принцесса упала! Принцесса тонет! – испуганно закричал кто-то из придворных.
– Принцесса не тонет! Принцесса мокнет! – со смехом сообщила Натти.
Обхватила кобылу за шею и ловко забралась в седло.
На берегу принцесса вместе со служанкой попытались выжать платье.
– Как ни старайся, суше не будет, – сокрушалась Глория. – Хорошо что я взяла вам запасные башмаки. Но что делать с нарядом?
– Поеду так, – махнула рукой Натти. – Высохнет на ветру, по дороге.
– Ни в коем случае, – возразила королева Простуша. – В сырой одежде ты обязательно заболеешь. Придётся вам с Глорией вернуться домой.
– Домой? – испугалась Натти.
Вернуться во дворец, когда она так долго ждала этой охоты? Целый день наряжалась, выбирала шляпку, походную сумочку? У всех сумочек оказались белые пряжки, а ей хотелось непременно розовую. Пришлось покрасить одну из них румянами королевы. Вечер принцесса провела в конюшне, решая, какое седло и уздечка больше всего подходят к цвету гривы её лошади. Сегодня они с Глорией встали раньше солнца: Натти вплетала в гриву Чергенори самые лучшие ленты, а Глория украшала копыта бусами из бисера. И теперь она вернётся во дворец как мокрая курица, которая даже не смогла перейти мостик? Ни за что!
Пусть придётся плакать, уговаривать, визжать и топать ногами, но во дворец они не пойдут.
– Ты непременно простудишься, – убеждала королева. – Придётся опять вызывать лекаря.
Принцесса вспомнила страдания дядюшки Хитри и приготовилась плакать.
– Кто расстроил мою милую племянницу? Кто довёл до слёз нашего ангела? – вмешался дядюшка. – Пусть Натти переоденется в сухую одежду, и продолжим наш поход.
– Мудрое решение, – отметил король. – А где взять одежду?
Служанка Глория присела перед Его Величеством в низком поклоне:
– Я могла бы дать принцессе своё платье, – робко предложила она.
Король поднял брови, намереваясь сообщить, что негоже принцессе надевать платье служанки, но Простуша, которой было жаль дочку, не дала Карлу Доброму высказать своё мнение.
– Замечательная идея! – она захлопала в ладоши и повернулась к придворным. – Быстро придумайте нам какую-нибудь ширму.
Ширмой послужили густые кусты.
Королева помогла девушкам поменяться одеждой.
– Вы, Глория, сейчас же отправляйтесь во дворец, – распорядилась она. – Скажите, что я велела приготовить для вас горячую ванну и чай с мятой. Если по дороге замёрзнете, срочно вызывайте лекаря.
Глория заверила, что лечение ей не понадобится: до дворца она доскачет за каких-то полчаса и не успеет простудиться.
Натти подтянула рукава платья и осмотрела себя:
– Красавица, – горестно вздохнула принцесса и шмыгнула носом.
Сложная причёска развалилась, волосы пришлось завязать в простенький хвостик. Платье Глории было очень скромным: серое в белую полоску, без рюшей, оборок и бантов. Мало того, оно оказалось