принцесса выглянула в окно.
Кобыла заржала ещё раз и мотнула головой. Вероятно, её ужин не показался лошади скромным – она увлечённо захрустела овсом.
– Чергенори? – удивился Буян. – Какое у вас необычное имя. Можно, я буду звать вас Норой? Или лучше Чери?
Натти, злясь на себя, подумала, что лучше уж сразу называть её «девушка-лошадь». Тогда можно трясти гривой и бить копытом о деревянный пол.
Она густо покраснела и ответила:
– Можно Норой.
– Отлично, – обрадовался Буян. – Нора мне тоже больше нравится. Прошу к столу. Уверен, вы голодны.
Натти не заставила себя уговаривать. Принцесса с удовольствием поела яблок, хлеба с творогом и запила водой.
– На десерт, – улыбнулся Буян, – я предлагаю вам спелые сливы. За домом растёт старое сливовое дерево, хотите посмотреть?
– Хочу, – согласилась Натти.
Рыцарь так долго и неловко карабкался на дерево, что Натти подумала, не забраться ли на него самой. Но она была хорошо воспитана и знала, что принцессам залезать на деревья в присутствии посторонних – дурной тон. Вообще-то королева Простуша говорила, что венценосные особы не должны вести себя, как обезьянки в парке, но Натти сама видела, как однажды Её Величество сидела на толстой ветке и лакомилась спелой вишней.
– Нора! Подставьте свой фартук, я буду скидывать в него самые крупные плоды.
Натти поморщилась и растянула полы фартука. Надо что-то делать с этим именем. Почему она сразу не сказала об ошибке? Или оставить всё как есть? И, всё-таки интересно, что здесь делает Буян?
– Скажите, Буян, – принцесса задрала вверх голову, пытаясь рассмотреть рыцаря сквозь густую листву. – Что вы здесь делаете?
– Вы первая! Как вас занесло в этакую глушь, да ещё на лошади принцессы?
Натти ловко отклонилась от пролетевшей мимо её уха сливы. Он что, совсем не смотрит, куда кидает? Принцесса держала фартук на вытянутых руках, но сливы всё равно то и дело падали мимо.
Не раздумывая, мнимая Нора сочинила историю о том, что на охоте принцесса решила пересесть на другого коня, а эту лошадку ей, служанке, было велено отвести во дворец. Пешком идти далеко, и она забралась в седло. Только лошадь, вместо того чтобы слушаться ездока, побежала куда захотела. Они заблудились и оказались здесь.
В фартуке уже набралось полно спелых сочных слив, и Буян слез с дерева.
– Как это похоже на взбалмошную принцессу, – вздохнул он. – То ей нравится кобыла, то не нравится. Сама не знает, чего хочет.
Натти обиделась. Разве она взбалмошная? Да она самая мирная, тихая, послушная и скромная принцесса в мире! Это подтвердит любой из придворных её отца, Карла Доброго.
– Наша принцесса знает, чего хочет, – ответила Натти, откусывая от сливы сладкий медово-жёлтый бочок. – Она послушная дочь и прилежная ученица…
– Натти? – засмеялся Буян. – Уверен, она за всю жизнь не прочитала ни одной книжки! Вот уж кого никогда не встретишь в библиотеке. Только и умеет, что бегать с дворовыми мальчишками, орать