Вот вы говорите, что вы потомственный дворянин… А где же ваши поместья? Дворня?
– Я получил звание «потомственный дворянин», дослужившись до чина полковника. Потомственный дворянин не награждается землей, усадьбой…
– В нашем дорогом государстве что ни полковник, то потомственный дворянин? Это ж сколько вас получается?!
– Не считаю возможным читать вам лекцию о российском дворянстве, но, знаю, потомственных дворян, как и полковников, в России не так уж много.
– А каким полком командовали?
– Я инженер – полковник.
Молодой человек за столом захохотал, откидываясь в кресле. Хотя видно было, что хохотать ему совершенно не хотелось.
– Кого ни спросишь, все – тыловики, штабисты, снабженцы… Теперь вот инженер, – он обратился ко второму молодому человеку, вошедшему в кабинет. Второй хрустел свежей кожей портупеи, перетягивающей его некрупное тело.
– Инженер? – спросил второй. – А что инженеры на войне делают?
– Дороги, коммуникации, связь, – удивился Иванов, – мосты, ремонт техники, оружия, транспорт…
– И вы все это делали?
– Я непосредственно занимался строительством и реконструкцией порта в Ревеле, строительством причалов и прокладкой судоходного канала в Риге, строительством оборонных сооружений в Либаве, ремонтом фортов в Кронштадте…
– А за что же вам орден Георгия Победоносца дали? Я слышал, что это исключительно боевой орден? За личное мужество?
– Я был с армией генерала Брусилова в Галиции…
– И воевали?
– Разумеется!
– А орден непосредственно при каких обстоятельствах?
– За подрыв моста перед наступающим противником…
– Значит, вы не только строить можете, как вы ранее показывали, но и взрывать?
– Разумеется! Ни одна крупная стройка нынче без взрывов не обходится. Взрывают породу, удаляют ее из котлована машинами – экскаваторами. В тоннелях – направленные взрывы… Современные технологии. Кайлом уже стараются работать в крайних случаях…
– Понятно, понятно… – второй присел сбоку от стола и тоже закурил. – А почему же вы не хотите служить в нашей армии? Нам сейчас крайне необходимы инженеры-путейцы. Не хватает квалифицированных людей, мы не можем перебросить из-за Урала войска, хлеб. Взорваны мосты, покорежены километры железнодорожного полотна! В Петрограде голод надвигается из-за того, что вы и такие как вы отказываетесь сотрудничать с советской властью!
– Я вышел в отставку не для того, чтобы воевать на чьей-то стороне!
– Но вы видите, что отечество в опасности?
– Я в Брест-Литовске мир с германцами и османами не подписывал!
– Ах вот как?! А к какой партии вы принадлежите?
– Ни к какой. И ни к какой не принадлежал. Я – офицер. Мой отец был офицер, дед – офицер, мы все выпускники Николаевского инженерного училища! А прапрадед мой у генерал-адмирала Апраксина на судне кондуктором был! А вы – в какой партии!
– Так