характер его персоны. Дело именно в том, что Копецкий был не только старым опытным штурманом, но и молодым поэтом. Вот уже лет двадцать он был известным молодым поэ-том, первейшей сорокалетней жемчужиной «Клуба поэтов Петроградской стороны». Рикошетникова прямо оторопь брала, когда он читал в какой-нибудь вечерней газете что-нибудь вроде:
…Я вижу блеск браслетов Персефоны,
К стопам титанов приносящей пряжу… —
и в скобочках под стихотворением – «Тихий океан. По радиотелефону».
«Боги, и ты, Персефона, – молча молился Рикошетников в курительной комнате Публичной библиотеки имени Салтыкова-Щедрина, – пусть покинет Олега Олеговича вдохновение, пусть посетит его благотворное поэтическое молчание на время рейса, пусть не посадит он на камни любимого „Поповича“. На Олимпе остались глухи к первой просьбе капитана, но прислушались ко второй. Копецкий бомбил стихами газеты – по радио, через спутники, но „Поповича“ на камни не сажал. Умело управлял кораблем, даже не зная „Некоторых особенностей кораблевождения…“, то есть диссертации Рикошетникова».
Итак, капитан Рикошетников забрел на огонек к Стратофонтовым и тоже оказался у истоков тайны.
На круглом столе под медной люстрой, переделанной из корабельного кормового фонаря прошлого века, лежал лист ватмана, на который Гена нанес фломастером слова и осколки слов в том порядке, в каком выловил их из эфира его радиоприемник. Лист выглядел так:
При виде такого послания читателю, конечно, будет нетрудно вообразить себя в кают-компании славной яхты «Дункан», в обществе незабываемых лорда Гленарвана, майора Мак-Набса и капитана Джона Манглса.
– Сегодня было очень много грозовых помех, – сказал Гена, – и сигнал очень слабый… очень далекий сигнал. Даю голову на отсечение, но эта станция впервые появилась на частотах коротковолновиков.
– То есть как это «голову на отсечение»? – забеспокоилась бабушка Мария Спиридоновна.
– Ах, мама! – досадливо воскликнула мама Элла. – Это фигуральное выражение. Говоря «голову на отсечение», никто не думает об отсечении головы.
– Все-таки слишком сильное выражение, – вздохнула бабушка и погладила Гену по голове.
– Какие будут предложения, Генаша? – нетерпеливо спросил папа Эдуард. – Ждать невыносимо. Надо действовать. Но как? В каком направлении?
– Я предлагаю каждому из присутствующих дополнить, дописать эту загадочную радиограмму, – предложил Рикошетников. – Потом мы сложим плоды нашего воображения и попытаемся в них разобраться. Очень часто истина скрывается в самых нелепых наших домыслах. Начните вы, дружище Эдуард.
– Охотно! – воскликнул папа Эдуард, скромный почтовый работник и знаменитый альпинист. – Я бы представил себе текст радиограммы так: «Стратофонтовым. На высоте 6719 метров в северо-западном районе горной системы Гиндукуш, на восточном склоне пика Аббас, где в прошлом