оборвалось, ладони в рукавицах выпрямились, как у солдата в стойке смирно, а сердце окончательно ошалело: дрожало, стучало, рвалась наружу. Теперь она знала точно, зачем пришла сюда, кого втайне надеялась увидеть и как сильно стыдилась этого.
– Добрый, – оборачиваясь, сдавленно произнесла девушка.
Сегодня он был в другой куртке – темно-синей с белыми вставками на груди – и как в прошлый раз с непокрытой головой. Черные волосы припорошил снег, в полумраке на бледном лице блестели зеленые глаза.
Много раз за весь день девушке начинало казаться, что юноша из парка – плод ее воображения, до дрожи правдоподобный сон.
– А вы откуда? – задала она мучивший вопрос.
– Я… – Он замялся, но все-таки уклончиво пробормотал: – У меня дела тут, неподалеку.
Что же это за дела были такие, раз он заканчивал их каждый день в разное время? Она отлично помнила, что вчера возвращалась с работы раньше и в парке была около восьми часов. А сегодня только закончила в десять.
– А вы? С работы? – спросил он.
– Да.
Повисла неловкая пауза, во время которой они друг друга разглядывали.
– Нам по пути, – наконец улыбнулся он, не сводя с нее взгляда.
– Да, – повторила она, дивясь, отчего у нее, прочитавшей довольно много книг, такой бедный словарный запас.
Катя сделала несмелый шажок вслед за молодым человеком, когда вспомнила, что до сих пор не знает его имени. Только она набрала в легкие воздуха, чтобы спросить, но ее опередили:
– Кем работаете?
Обычно она не стеснялась своей работы – не всю же жизнь ей предстояло раздавать листовки! – а перед ним неожиданно стало неловко признаваться.
– Промоутером, – вяло ответила она и быстро добавила: – Так, подрабатываю.
– Здорово, – на полном серьезе сказал он и мельком посмотрел на нее.
«Наверно, ему смешно, – решила она, – просто он слишком воспитанный, чтоб это показать».
– А вы кем? – в свою очередь спросила Катя.
Молодой человек задумчиво наклонил голову, ей даже подумалось, что он не станет отвечать, но он обронил:
– Никем. Прадед оставил мне наследство.
«Чем дальше в лес, тем сказочнее». – Катя постаралась сохранить невозмутимый вид. Спутник весело посмотрел на нее и проницательно заметил:
– Как в старых добрых сказках, да?
Девушка тревожно покосилась на него.
«Почему он сказал про сказки? Может, он мысли читает? Господи, какой стыд…» Она интуитивно обернулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто-нибудь за ними, но на тропе, изрытой следами, никого не было. Успокоения это не принесло, ведь человек, от одного взгляда которого у нее то перехватывало дыхание, то сердце тряслось как в лихорадке, то накатывал необъяснимый страх, уже шел рядом с ней.
Впереди показалась старая береза с черными силуэтами застывших на ветках птиц. Но ее собеседник как будто ничего не заметил и продолжил разговор:
– Сколько