женщины вдруг изменилось, став жестким, в глазах снова заплескалась синева. Она встала, схватила Джонатана за запястье и сжала что было сил. Ее голос теперь звучал в самом низком регистре:
– Мистер Гарднер, вы сейчас догадываетесь шестым чувством, что я вовсе не выжившая из ума старуха. Запомните то, что я сейчас скажу: не отступайтесь! Она вернулась, она рядом. Она ждет вас где-то на этой Земле, она вас ищет. Отныне время отсчитывается для вас обоих. Если вы отречетесь друг от друга, это будет еще хуже, чем пройти мимо собственной жизни, вы утратите души. Конец пути каждого из вас окажется полным крахом, а ведь цель так близка! Когда вы встретитесь, постарайтесь не разминуться.
Вернувшийся Питер потянул Джонатана за рукав, заставляя расстаться с табуретом.
– Они отказываются сажать меня за столик, пока не будет “комплект”. Я выторговал у метрдотеля трехминутную отсрочку, потом он поставит нас в хвост очереди. Поторопись, иначе антрекот с кровью перестанет истекать соком!
Джонатан высвободился, но седая женщина исчезла. Его сердце заколотилось, он кинулся в коридор, но искать ее в плотной толпе было делом безнадежным.
2
Метрдотель посадил их в кабину в глубине ресторана. Джонатан пытался и не мог сбросить напряжение и почти не ел.
– Что это ты делаешь, старик? – не переставая жевать, спросил Питер.
– А что я делаю?
– Пытаешься ослабить узел галстука.
– И что?
– Ты не носишь галстуков!
Джонатан заметил, что у него дрожит правая рука, убрал ее под стол и взглянул в глаза Питеру.
– Ты веришь в судьбу?
– Ну, судьба моего антрекота предопределена, если ты об этом спрашиваешь.
– Перестань ерничать, я серьезно.
– Серьезно?
Питер поддел вилкой ломтик картошки, отправил его в рот и блаженно зажмурился.
– Есть рейс в двадцать два часа. Если поторопишься, успеешь. – Питер нацелился вилкой на кусок мяса. – Ты ужасно выглядишь!
Джонатан, так и не прикоснувшийся к еде, отломил кусочек мякиша и стал катать его в пальцах. Сердце у него отчаянно колотилось.
– Я сам займусь счетом. Сматывайся!
Голос Питера вдруг отдалился.
– Что-то мне нехорошо… – пробормотал Джонатан, стараясь взять себя в руки.
– Женись уже на ней и покончи с этим! Вы с Анной начинаете меня утомлять.
– Не хочешь вернуться сегодня вечером, вместе со мной?
Питер не расслышал в словах друга призыва о помощи и налил себе вина.
– Честно говоря, я хотел воспользоваться моментом и рассказать тебе о возникших проблемах, посоветоваться, как реагировать на нападки в прессе. Мне нужно, чтобы ты пораскинул мозгами над моими лотами на следующем аукционе, но делать нечего, займусь антрекотом. Не могу обмануть его ожидания, это нарушило бы принципы закоренелого холостяка!
Поколебавшись, Джонатан встал и достал из кармана бумажник.
– Ты не обиделся?
Питер не позволил ему достать деньги.
– Даже