Большая их часть приходится на 80-90-е гг. XIX в., когда ус иливается роль речного парового флота. Особенно много заключалось фрахтовых сделок на перевозку грузов.
Сделки с фрахтом и хлебом производ ились в Нижнем Новгороде в течение всей навигации, ярмарка же, привлекая громадное число торговцев, заметно способствовала росту количества сделок. В целом характер ярмарочной торговли становится все более выставочным и биржевым. Каждый предприниматель, если он хотел, чтобы его товар сделался предметом широкого спроса, должен был показать его на Нижегородской ярмарке. Характер биржи ей придавала торговля по образцам и, особенно, система расчетов. Здесь устанавливались цены на предметы широкого народного потребления на целый год. Совершенно очевидно, что Нижегородская ярмарка являлась не только крупнейшим торговым центром, где заключались миллионные сделки, но и местом финансовых расчетов для всего внутреннего рынка страны.
В Поволжье биржи появ ились в послереформенные годы: в 1866 г. – в Казани, в 1869 г. – в Самаре, в 1870 г. – в Саратове. Их раннее появление не означало начала работы: в Саратове биржа начала функционировать только через двенадцать лет после открытия, а в Самаре еще долго параллельно с биржей велись закупки хлеба на пристани. В 1913 г. в Среднем Поволжье было уже более десятка бирж: в Самаре, Саратове, Казани, Симбирске, Царицыне, Балакове, Покровской слободе, Балашове, Сызрани, Чистополе, слободе Николаевской на Волге. В 1914 г. в Министерство торговли и промышленности поступ или прошения купечества об открытии бирж в Саранске, Пензе, Козьмодемьянске. Подавляющая часть волжских бирж начала работать в 1900-е гг. Но плотность учреждений оптовой торговли на Волге поражает: 14 бирж на 5–6 губерний.
Рис. 7. Пятьдесят копеек 1898 года.
Все товарные сделки должны были совершаться с помощью маклеров и биржевых артелей. Первые маклеры работали в трактирах, амбарах и лавках, приучая и привлекая торговцев к новым формам работы. Они вели учет цен, объемов продаж, занимались продажей членских билетов и выступали, помимо прочего, еще и посредниками на ярмарках. Со временем многое в их работе стало излишним, и они сосредоточ ились лишь на операциях купли-продажи. Выполнять эту работу могли избираемые «люди добрые, опытные и во всех торгах и вексельных переводах искусные». Фактически маклер был должностным лицом. Их было мало, и за ними осуществлялся контроль. На крупнейшей волжской бирже в Самаре в начале ХХ в. работали всего один старший и два младших маклера, в Саратове – пять, на остальных – по одному. Работу маклеров Министерство торговли и промышленности контролировало на основании статей Торгового устава, а Министерство финансов проверяло маклерские книги.
Деятельность бирж определялась их местоположением. В районе зернового производства самыми прибыльными были хлебные сделки, но только четыре из четырнадцати бирж Поволжья вели сделки исключительно с зерном и мукой – Балаковская,