Клиффорд Саймак

Братство талисмана


Скачать книгу

Потрошителя; он упоминал про тебя – дескать, ты спас пчел, уберег их от Злыдней.

      – Я вовсе не его человек, – возразил пасечник. – Он явился совсем недавно, а мой род обитает в здешних краях, почитай, испокон веку. Наш хозяин был добрым и справедливым, мы жили счастливо, пока пару лет назад – ну да, в Михайлов день будет ровно два года – не пришел Потрошитель со своими ублюдками и...

      – Тем не менее ты остался с ним.

      – Он пощадил меня, сэр, потому что я единственный умею обращаться с пчелами, а Потрошитель любит мед.

      – Выходит, я был прав, – пробормотал Данкен. – Потрошитель захватил поместье силой, поубивав прежних обитателей.

      – Точно, – подтвердил Седрик. – Ох и тяжелая настала пора! Сперва Потрошитель, потом – Злыдни, друг за дружкой, как сговорились.

      – Значит, тебе известно, как нам поскорее очутиться вне досягаемости Потрошителя?

      – Верно, сэр, известно. Я не заплутаю даже в темноте. Когда я сообразил, что происходит, то прошмыгнул на кухню, собрал чего поесть, перелез через палисад и стал дожидаться вас.

      – А ты не боишься, что Потрошитель узнает о твоем поступке?

      – Нет, – покачал головой Седрик. – Моего отсутствия никто не заметит. Я провожу все время с пчелами, сплю на пасеке, а сегодня пришел в дом из-за холода и дождя. Они решат, что я отправился обратно к пчелам. А что до меня, сэр, то, по правде сказать, я сочту за честь служить человеку, который одолел Потрошителя.

      – Он тебе не нравится?

      – Я его ненавижу, но в открытую мне с ним не тягаться, так что я действую исподтишка, врежу где получится.

      – Пока давай мне, – проговорил Конрад, забирая у старика мешок. – На привале навьючим на Красотку.

      – По-твоему, Потрошитель кинется в погоню? – справился Данкен.

      – Не знаю, все может быть.

      – Ты сказал, что ненавидишь его. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Ведь тебя здесь ничто не держит.

      – Я бы с радостью, сэр, но вот пчелы...

      – Пчелы?

      – Сэр, вы знаете что-нибудь о них?

      – Крайне мало.

      – Это удивительнейшие создания! – воскликнул Седрик. – Невозможно сосчитать, сколько их умещается в одном только улье. Но им требуется помощь человека. Каждый год матка должна откладывать яйца – одна-единственная, иначе улей ослабеет, пчелы начнут роиться и разлетятся в разные стороны. Ну вот, чтобы такого не случилось, нужен пасечник, который станет приглядывать за порядком. Он будет проверять соты. Выискивать лишних маток и уничтожать их; он убьет и старую матку, если чувствует, что сможет вырастить крепкую молодую...

      – И потому-то ты останешься с Потрошителем?

      – Я люблю своих пчел, – заявил старик, гордо расправляя плечи. – Я им нужен.

      – Пчелы, пчелы, – проворчал Конрад. – Сколько можно болтать об одном и том же?

      – Извините, – сказал пасечник. – Следуйте за мной и не отставайте.

      Он двигался на удивление легко и свободно, как бы парил над землей этаким призраком, шел то медленно, словно на ощупь, то вприпрыжку,