менеджер Зверя. – У нас рейтинг попросту нулевой. Мы же, лунная холера, новички…
– Зато мы старше, – добавил Зверь-Казак.
– Плевать на рейтинг, – отмахнулся Рыжий Черт. – Все должно быть честно. Пришли двое мужиков подраться. Пришла толпа народу поглядеть, как они подерутся. Так не превращайте драку в грязную потасовку. Сделайте из нее зрелище. Доставьте людям радость, удовлетворите их тягу к прекрасному… Ты чего, Зверь, косоротишься?
– Так, ничего, – проворчал тот. – Просто у меня свои представления о прекрасном.
– Тогда какого хрена ты сюда явился? – рявкнул Рыжий.
– А и сам не знаю, – честно признал Зверь-Казак.
– Ладно, – буркнул Рыжий. – Придумаешь – расскажешь. Сценарий ясен?
– Вполне, – сказал Оскар, хотя и был явно недоволен.
– Чего яснее, лунная холера, – проговорил Ахонга.
– Тогда отметьтесь под контрактом.
Менеджеры, церемонно уступая один другому место у столика, приложили к листу пластиковой бумаги личные перстни.
– Вы двое, – продолжал Рыжий Черт. – Пожмите клешни и поклянитесь, что не держите зла, не имеете личных счетов и не исполняете тайных обязательств по отношению друг к другу.
– Клянусь, – сказал Серп Люцифера, стеснительно улыбнулся и протянул руку.
– Чтоб я сгорел, – сказал Зверь-Казак.
– Вот, хорошо, – промолвил Рыжий Черт. – А уж после пятого раунда я закрываю контракт, и делайте что хотите. Хотите – целуйтесь, хотите – кусайтесь. В общем, разбирайтесь между собой. И пусть победит этот самый… сильнейший. Только чтобы без смертоубийств мне!..)
Зверь-Казак, коротко стриженный, голый по пояс, в широких синих шароварах, туго перетянутый в талии красным кушаком и размалеванный до полной неузнаваемости, в подобающей псевдониму зверовидной маске, с ходу подловил Серпа на прием, оторвал от помоста и, зарычав, с маху шваркнул оземь. Прием был красивый, из классического дзюдо, к тому же проведен был в хорошем темпе, да еще двухметровым верзилой с мускулами Кинг-Конга, и публика одобрительно загудела. Серп Люцифера, в черном трико, с двумя черными косичками и пышными черными бакенбардами, привольно выбивавшимися из-под красной полумаски, тотчас же поднялся, но невооруженным глазом видно было, что он поплыл. И Зверь снова завалил его старым славянским приемом «ножницы», напрыгнув сбоку изумительно высоко и легко для своего веса. Ясно было, что на этот огромный зал, специально построенный для гладиаторских ристалищ, наползает сенсация. Руки многих потянулись ко вделанным в подлокотники терминалам – изменить ставки. На ринг пулей выскочили девчушки в легких до чрезвычайности нарядах, состоящих лишь из разрозненных ленточек, и пустились исполнять эротический танец, но на них не обращали большого внимания… После того, как в начале третьего раунда Серп вывалился за канаты и смял судейскую бригаду, динамический рейтинг Зверя вырос втрое, хотя прежде мало кто слышал это имя на этой планете и в ее окрестностях.
– Артисты! –