слой, защищающий камыш от непогоды и повреждений.
Он добрался до ребра кровли. Его снедало нетерпение. Они уже три месяца трудились, выполняя это огромное задание, и через две недели он обещал приступить к другому проекту. Однако требовалось выполнить еще кое-какую завершающую работу, и он не мог доверить ее своему помощнику. Клифф Ковард не готов был взять в руки гребенку[3]. От этой технологии зависит вид крыши, тут нужно мастерство и отточенный глаз. Да уж, Клиффу с такой работой не справиться, ему и самое простое задание выполнить трудно, дай бог, дотащит до ската два снопа соломы, как ему было поручено. И почему, спрашивается, он до сих пор этого не сделал?
Поиск ответа на этот вопрос и изменил жизнь Гордона Джосси. Отвернувшись от конька, он громко крикнул:
– Клифф! Черт тебя побери, где ты застрял?
И увидел, что его помощника нет возле снопов соломы, где ему надлежало находиться, выполняя распоряжение мастера. Клифф обнаружился возле пыльного пикапа Гордона, стоящего чуть дальше от дома. Там же сидела Тесс, радостно виляя пышным хвостом, а незнакомая женщина – туристка, если судить по одежде и по карте в ее руке, – трепала собаку по золотистой голове.
– Эй! Клифф! – заорал Гордон Джосси.
Помощник и женщина подняли головы.
Гордон не смог рассмотреть ее лица – мешали широкие поля соломенной шляпы с повязанным вокруг тульи шарфом цвета фуксии. Платье было без рукавов, того же цвета, что и шарф, оно открывало загорелые руки и длинные загорелые ноги женщины. На запястье у нее был золотой браслет, на ногах – сандалии, с плеча свисала соломенная сумка, которую женщина придерживала под мышкой.
– Извини, – откликнулся Клифф, – Я помогаю этой даме…
Женщина перехватила у него инициативу.
– Я совсем заблудилась, – сказала она со смешком, – Прошу прощения. Он предложил… – И она помахала своей картой, словно объясняя то, что и так было ясно: гуляя по парку, она заплутала и вышла к административному зданию, на котором Гордон менял крышу, – Никогда еще не видела такой крыши, – прибавила она, стараясь быть любезной.
Однако Гордону было не до любезностей. Он ощетинился, как еж. Только туристов ему и не хватало.
– Она пытается найти пруд Моне, – пояснил Клифф.
– А я пытаюсь установить на крышу чертов конек, – пробурчал Гордон себе под нос. Он указал на северо-запад, – Возле фонтана с нимфами и фавнами есть тропа. Вам нужно было свернуть от него налево, а вы пошли направо.
– В самом деле? – усмехнулась женщина, – Что ж, всякое бывает.
Кажется, она ожидала продолжения разговора. На женщине были черные очки, и Гордон подумал, что она похожа на какую-то знаменитость вроде Мэрилин Монро. Женщина была фигуристой, как Монро, не то что нынешние тощие девицы. Ему и правда с первого взгляда показалось, что она знаменитость. У нее и платье было такое, и держалась она так, словно была уверена, что любой мужчина тотчас отложит все свои дела и будет с ней говорить.
– Вы