der Mackenzie durch den Kopf ging, als sie Langston Ridgeway sah war, dass er wie ein Gottesanbeter aussah. Er war groß und dünn und er bewegte seine Arme in unangenehmen kleinen Kneifbewegungen, wenn er sprach. Es machte es auch nicht besser, dass seine Augen voll von Wut waren, während er jeden anschrie, der versuchte mit ihm zu sprechen.
Sheriff Clarke hatte sie alle in einen kleinen Konferenzraum am Ende des Flures gedrängt – ein Zimmer das nicht größer, als sein Büro war. Hier, hinter geschlossenen Türen stand Langston Ridgeway in voller Länge da, während Mackenzie und Ellington seinen Zorn ertrugen.
“Meine Mutter ist tot und nicht mehr da”, stöhnte er, “und ich neige dazu, die Unfähigkeit des Personals dieses verdammten Heimes dafür verantwortlich zu machen. Und weil diese faule Ausrede von einem Sheriff sich weigert, mich persönlich mit Randall Jones sprechen zu lassen, würde ich gerne wissen, was Sie zwei FBI-Trottel dagegen zu tun denken.”
Mackenzie wartete kurz, ehe sie antwortete. Sie versuchte, sein Trauerlevel einzuschätzen. So wie er sich verhielt, war es schwer zu sagen, ob seine Wut ein Ausdruck seines Verlusts war oder ob er wirklich so ein entsetzlicher Mann war, dem es gefiel, anderen Befehle zuzubrüllen.
Bis jetzt konnte sie es nicht sagen.
“Um ehrlich zu sein”, sagte Mackenzie. “Ich stimme dem Sheriff zu. Sie sind wütend und verletzt im Moment und es scheint, als wenn Sie gerne die Schuld abgeben würden. Es tut mir leid für Ihren Verlust. Aber das Schlimmste dass Sie jetzt tun können, ist der Verwaltung des Heimes gegenüberzutreten.”
“Schuld?”, fragte Ridgeway, sicherlich nicht daran gewöhnt, dass Menschen sich nicht einfach beugten und ihm sofort zustimmen. “Wenn der Laden verantwortlich dafür ist, was meiner Mutter passiert ist, dann –“
“Wir haben das Heim bereits besucht und mit Herrn Jones gesprochen”, sagte Mackenzie und schnitt ihm das Wort ab. “Ich kann Ihnen versichern, dass das was mit Ihrer Mutter passiert ist, ein Einfluss von äußeren Quellen war. Und wenn es intern ist, dann weiß Herr Jones auf jeden Fall nichts darüber. Das kann ich Ihnen mit absoluter Sicherheit sagen.”
Mackenzie war sich nicht sicher, ob der Schock auf Ridgeway’s Gesicht das Ergebnis ihres Widerwortes gegen ihn war oder weil sie ihn einfach unterbrochen hatte.
“Und all das haben Sie aus einem Gespräch gesammelt?”, fragte er klar skeptisch.
“Habe ich”, sagte sie. “Natürlich ist die Ermittlung erst am Anfang, also kann ich mir nicht bei allem sicher sein. Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass es schwer ist, eine Ermittlung zu leiten, wenn ich Anrufe bekomme, die damit enden, dass ich einen Tatort verlassen muss, nur um Menschen zuzuhören die herumschreien und sich beschweren.”
Sie konnte schon die Wut fühlen, die ihn überkam. “Ich habe gerade meine Mutter verloren”, sagte er und flüsterte jedes Wort. “Ich will Antworten. Ich will Gerechtigkeit.”
“Gut”, sagte Ellington. “Dann wollen wir dasselbe.”
“Aber um das zu bekommen”, sagte Mackenzie, “müssen Sie uns arbeiten lassen. Ich verstehe, dass Sie herrschen wollen, aber um ehrlich zu sein, ist mir das egal. Wir haben einen Job zu tun und wir können es nicht gebrauchen, dass Ihre Wut, Ihre Trauer oder Ihre Arroganz uns in den Weg kommt.”
Während des gesamten Gesprächs saß Sheriff Clarke an dem kleinen Konferenztisch. Er tat sein Bestes, um ein Lächeln aufrechtzuerhalten.
Ridgeway war für einen Moment ruhig. Er schaute zwischen den Agenten und Sheriff Clarke hin und her. Er nickte und als eine Träne an seinem Gesicht herunterlief, dachte Mackenzie, dass diese echt sein könnte. Aber sie konnte trotzdem immer noch die Wut in seinen Augen sehen, direkt an der Oberfläche.
“Ich bin mir sicher, dass Sie daran gewöhnt sind, Anweisungen an Kleinstadtpolizisten und Verdächtige und so herumzureichen”, sagte Langston Ridgeway. “Aber lassen Sie mich eines sagen … wenn Sie Mist bauen oder übrigens auch mich wieder nicht respektieren, dann werde ich in DC anrufen. Ich werde Ihren Vorgesetzten anrufen und Sie fertigmachen.”
Das Traurige ist, dass er glaubt, dass er wirklich in der Lage dazu ist, dachte Mackenzie.
Und vielleicht ist er das. Aber ich würde gerne Mal Mäuschen spielen, wenn jemand wie Langston Ridgeway beginnt, McGrath anzuschreien.
Bevor die Situation noch eskalierte, entschied Mackenzie sich ruhig zu bleiben. Sie schaute neben sich und sah, dass Ellington seine Faust zusammenpresste und wieder öffnete … ein kleiner Trick, den er nutze, wann immer er nahe dran war, irrational wütend zu werden.
Am Ende sagte Mackenzie: “Wenn Sie uns unseren Job ungehindert tun lassen, dann wird es nicht dazu kommen.”
Es war klar, dass Ridgeway nach Worten suchte. Alles, was er herausbrachte, war ein gedämpftes hmmpf. Anschließend drehte er sich schnell um und verließ den Raum. Er erinnerte Mackenzie sehr an ein Kind inmitten eines Trotzanfalls.
Nach ein paar Sekunden lehnte Sheriff Clarke sich mit einem Seufzen zurück. “Und jetzt sehen Sie, womit ich hier zu tun habe. Dieser Junge glaubt, die Sonne steigt und sinkt um seinen verwöhnten Arsch herum. Und er kann ewig darüber reden, dass er seine Mutter verloren hatte, soviel er will. Alles, worüber er sich Sorgen macht ist, dass die Presse in den größeren Städten herausfindet, dass er sie in ein Heim abgeschoben hat … wenn auch in ein schönes. Er macht sich Sorgen um sein eigenes Image, mehr als über alles andere.”
“Ja, ich hab dasselbe Gefühl”, sagte Ellington.
“Glauben Sie, wir können noch mehr Störungen von ihm erwarten?”, fragte Mackenzie.
“Ich weiß nicht. Er ist unberechenbar. Er wird tun, was immer er glaubt, dass es seine Chancen Aufmerksamkeit von der Öffentlichkeit zu bekommen verbessert, was sich später in Stimmen äußern wird, für das, worauf immer er auch abzielt.”
“Na, dann Sheriff”, sagte Mackenzie, “wenn Sie ein paar Minuten Zeit haben, warum setzen wir uns nicht und gehen durch was wir haben?”
“Das wird nicht lange dauern”, sagte er. “Es gibt nicht viel.”
“Besser als nichts”, erwiderte Ellington.
Clarke nickte und stand auf. “Kommen Sie in mein Büro”, sagte er.
Während sie den schmalen Flur entlang gingen, erschraken sowohl Mackenzie als auch Ellington ein wenig, als Clarke rief “Hey Frances! Setzt mal einen Kaffee auf, ja Darling?”
Mackenzie und Ellington tauschten einen befremdlichen Blick. Sie begann ein sehr gutes Gefühl für Sheriff Clarke und die Art, wie er die Dinge lenkte zu bekommen. Und obwohl er ein wenig rustikal war, gefiel er ihr ein wenig – abgesehen von der schmutzigen Sprache und dem unbeabsichtigten Sexismus.
Als der Nachmittag sich zum Abend neigte, versammelten Mackenzie und Ellington sich an Clarkes Tisch und gingen das bestehende Material des Falles durch.
KAPITEL FÜNF
Kurz bevor Frances ihnen den Kaffee brachte, kam Beamte Lambert zurück. Jetzt wo er nicht an seinem Handy textete, sah Mackenzie, dass er ein junger Mann in den Dreißigern war. Sie fand es merkwürdig, dass ein Beamte als Clarke’s rechte Hand diente, anstatt ein Stellvertreter, aber sie dachte nicht viel darüber nach.
Kleinstadt, dachte sie.
Die Vier saßen um Clarkes Tisch und schauten sich das Material an. Clarke schien mehr als glücklich, dass Mackenzie die Besprechung übernahm. Sie war glücklich zu sehen, dass er so schnell verstanden hatte – und sie als gleichwertig akzeptierte.
“Also lassen Sie uns mit dem Neusten anfangen”, sagte sie. “Ellis Ridgeway. Siebenundfünfzig Jahre alt. Wie ich jetzt selbst erfahren habe, hat sie einen sehr arroganten und egoistischen Sohn. Außer der Tatsache, dass sie blind war, was können Sie mir noch über sie sagen?”
“Das wars eigentlich schon”, sagte Clarke. “Sie war eine süße Lady. Soweit ich weiß, hat jeder in dem Heim sie geliebt. Was mir bei dieser ganzen Situation Angst macht ist, dass der Mörder mit ihr bekannt war, richtig? Sie