aus, als wenn sie das wären, dann bedeutet das, dass es jemand von hier war, der sie kannte und der wäre dann viel dabei gefahren. Der andere Mord war … zweieinhalb Stunden entfernt?”
“Fast drei”, sagte Clarke.
“Genau”, sagte Mackenzie. “Wissen Sie, ich habe mich kurz gefragt, ob es ein anderer Bewohner sein könnte, aber ich weiß aus glaubwürdiger Quelle, von Randall Jones, dass ihr gestern niemand gefolgt ist. Es gibt das Video als Beweis, das wir noch nicht gesehen haben, dank Langston Ridgeways Unterbrechung. Und hinsichtlich der Bewohner oder des Personals die das Haus verlassen haben, als Frau Ridgeway weg war, gibt es keinen Beweis, dass jemand anderes zu der Zeit gegangen ist – keine Bewohner, kein Personal, niemand.”
“Und dann kommen wir zum ersten Mord”, sagte Ellington, “wir müssen mit den Familienmitgliedern sprechen. Was können Sie uns über das erste Opfer sagen, Sheriff?”
“Tja, es war ein anderes Blindenheim”, sagte er. “Und alles was ich darüber weiß, steht in derselben Akte, die Sie auch haben, da bin ich mir sicher. Wie ich sagte, es ist fast drei Stunden von hier, schon fast in West Virginia. Ein schäbiger Ort, von dem was ich zusammengetragen habe. Nicht wirklich ein Heim, sondern eher wie eine Schule, glaube ich.”
Er schob ihr ein Blatt Papier zu und sie sah sich den kurzen Polizeibericht des ersten Tatorts an. Es war eine Stadt namens Treston, ca. vierzig Kilometer von Bluefield, West Virginia entfernt. Der dreiundachtzigjährige Kenneth Able wurde zu Tode erstickt. Es gab leichte Schürfwunden um den Augen herum. Er wurde in einem Kleiderschrank versteckt, in dem Zimmer gefunden, wo er sich die meiste Zeit innerhalb des Heimes aufgehalten hatte.
Die Fakten waren roboterhaft ohne Einzelheiten. Obwohl es Notizen über die laufenden Ermittlungen gab, bezweifelte Mackenzie, dass es irgendwas Ernstes war.
Ich wette, das ist es jetzt, dachte sie.
Dieser neue Mord war zu explizit, um das zu leugnen. Die Opfer waren sich zu ähnlich, sowie die Anzeichen der Gewalt an den Körpern.
“Ich habe Randall Jones gebeten eine Liste der Angestellten oder anderen zu erstellen, die mit dem Heim verbunden sind und bei denen er es sich auch nur irgendwie vorstellen könnte, dass die damit etwas zu tun haben könnten”, sagte Mackenzie. “Ich denke, unser nächster Einsatz ist es, mit dem Heim in Treston zu sprechen, um zu sehen, ob es dort irgendwelche Verbindungen gibt.”
“Der Nachteil ist, das Treston so verdammt weit weg ist”, wies Ellington darauf hin.
“Auch wenn das nur ein Spaziergang wird, müssen wir fahren. Hört sich so an, als wenn wir das nicht so schnell lösen, wie der berühmte Herr Ridgeway das gerne hätte.”
“Wann wird eine vollständige gerichtsmedizinische Untersuchung bei Frau Ridgeway durch sein?”, fragte Mackenzie.
“Ich erwarte in ein paar Stunden etwas zu hören”, sagte Clarke. “Eine vorherige Ermittlung hat nichts Offensichtliches ergeben. Keine Fingerabdrücke, keine sichtbaren Haare oder Materialien, die hinterlassen wurden.”
Mackenzie nickte und schaute wieder auf die Fallunterlagen. Als sie sich gerade darauf konzentriert hatte, klingelte ihr Handy. Sie nahm ab: “Hier ist Agentin White.”
“Hier ist Randall Jones. Ich habe eine Liste von Namen für Sie, wie Sie gebeten hatten. Sie ist kurz und ich bin mir ziemlich sicher, dass dabei nichts herauskommen wird.”
“Wer sind die Personen?”
“Da ist ein Typ bei den Putzkräften, der nicht so zuverlässig ist. Er hat gestern den ganzen Tag gearbeitet und sich kurz nach fünf ausgestempelt. Ich habe herumgefragt und niemand hat gesehen, wie er zurückgekommen ist. Ein weiterer Mann ist einer, der für eine Stelle eines sozialen Dienstes arbeitet. Er kommt und spielt manchmal Spiele. Er hängt halt dort herum und scherzt mit den Bewohnern. Er macht auch Freiwilligen Arbeit, wie putzen oder manchmal Möbel herumrücken.”
“Können Sie mir die Namen und alle Kontaktinformationen schicken, die Sie haben?”
“Natürlich”, erwiderte Jones, sichtlich nicht glücklich darüber, die Männer als Tatverdächtige einstufen zu müssen.
Mackenzie beendete den Anruf und schaute wieder auf die drei Männer im Zimmer. “Das war Jones mit zwei möglichen Kandidaten. Eine Reinigungskraft und jemand der Freiwilligenarbeit leisten und mit den Bewohnern rumhängt. Sheriff, er wird mir die Namen jeden Moment schicken. Können Sie da drauf schauen –“
Ihr Handy piepte, als sie die entsprechende Nachricht bekam. Sie zeigte Sheriff Clarke die Namen und er zuckte mit den Schultern.
“Der erste Name, Mike Crews ist die Reinigungskraft”, sagte er. “Ich weiß, dass er niemanden in den letzten Abendstunden getötet hat, weil ich mit ihm zusammen in Rock’s Bar Bier getrunken habe. Das war, nachdem er bei Mildred Cann war, um kostenlos ihre Klimaanlage zu reparieren. Ich kann Ihnen jetzt schon sagen, dass Mike Crews nicht Ihr Mann ist.”
“Und was ist mit dem zweiten Namen?”, fragte Ellington.
“Robbie Huston”, sagte er. “Ich kenne ihn nur vom Sehen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er von einer Art Dienstleistungsstelle in Lynchburg geschickt wird. Aber soweit ich weiß, ist er eine Art Engel dort in dem Heim. Liest den Bewohnern vor, ist wirklich freundlich. Wie ich sagte, er ist aus Lynchburg. Das ist über eineinhalb Stunden von hier entfernt – direkt auf dem Weg nach Treston, eigentlich.”
Mackenzie sah sich wieder Jones’s Text an und speicherte die Nummer ab, die er von Robbie Huston bereitgestellt hatte. Es war eine dünne Spur, wenn überhaupt, aber immerhin etwas.
Sie schaute auf ihre Uhr und sah, dass es schon fast sechs Uhr war. “Wann werden Ihr Stellvertreter und die anderen Beamten sich wieder zurückmelden?”, fragte sie.
“Schon bald. Aber niemand hat wegen irgendwas angerufen. Ich halte Sie auf dem Laufenden, wenn Sie los wollen.”
“Hört sich gut an”, erwiderte Mackenzie.
Sie sammelte ihre Aktenblätter ein und stand auf. “Vielen Dank für Ihre Hilfe heute Nachmittag”, sagte sie.
“Natürlich. Ich wünschte, ich könnte Ihnen mehr Hilfe bieten. Wenn Sie wollen, kann ich die Staatspolizei wieder herholen, um zu helfen. Sie waren heute Morgen hier, aber sind recht schnell gegangen. Ich glaube, ein paar von ihnen bleiben einen Tag lang oder so in der Stadt.”
“Wenn es so weit ist, lass ich es Sie wissen”, sagte Mackenzie. “Gute Nacht, die Herren.”
Damit gingen sie und Ellington. Die Vorderlobby war jetzt leer, Frances hatte wohl für heute Feierabend gemacht.
Auf dem Parkplatz zögerte Ellington für einen Moment, während er die Schlüssel herausnahm. “Hotel oder eine Fahrt nach Lynchburg?”, fragte er.
Sie dachte nach und obwohl die Verlockung die Ermittlung auch in den späten Stunden noch weiterzuführen stark war, spürte sie, dass sie besser versuchen sollte, Robbie Huston per Telefon zu erreichen, das würde wahrscheinlich dasselbe ergeben, wie eine Fahrt nach Lynchburg. Noch mehr, sie begann zu glauben, dass Sheriff Clarke wusste, was er tat – und wenn er keine echten Vorbehalte gegenüber Huston hatte, dann würde sie sich für jetzt darauf verlassen. Das war eines der Vorteile, in einer Kleinstadt an einem Fall zu arbeiten – wenn jeder jeden schon fast auf intimer Basis kannte, dann konnte man sich oft auf die Meinungen und die Instinkte der einheimischen Polizei verlassen.
Lohnt sich trotzdem ihn anzurufen, wenn wir das Zimmer bezogen haben, dachte sie.
“Hotel”, sagte sie. “Wenn ich das, was ich wissen will, nicht bei einem Anruf bei ihm heute Abend herausbekomme, dann fahren wir morgen in Lynchburg vorbei.”
“Auf dem Weg nach Treston? Hört sich nach viel Fahrerei an.”
Sie nickte. Es war viel Hin und Her. Sie wären vielleicht erfolgreicher, wenn sie sich morgen trennten. Aber sie könnten eine Strategie austüfteln, wenn sie erst mal in einem Hotelzimmer waren, mit den Akten vor ihnen und der laufenden Klimaanlage.
Obwohl sie keine hohen Ansprüche hatte, war