до полуразрушенной стены оставалось чуть больше двадцати шагов, две головы одновременно повернулись ко мне. Тэйлеан первым поднялся на ноги. Он протянул морщинистую, но сильную руку Гарлате, но та отмахнулась и встала с земли без посторонней помощи. Они смотрели, как мы приближаемся: Тэйлеан поглаживал лохматые бакенбарды, а Гарлата прикрывала глаза от солнца. Я перешагнул через стену, и Риа последовала моему примеру. Несмотря на тяжесть Арфы, я расправил спину и даже вытянул шею в попытке казаться выше.
Морщинистое лицо Гарлаты озарила ласковая улыбка.
– Ты все же вернулся.
– Да, – ответил я, поворачиваясь так, чтобы старики могли увидеть Арфу. – И принес вам кое-что.
Тэйлеан наморщил лоб.
– Ты хочешь сказать, что привел с собой кое-кого.
Риа шагнула вперед. Ее серо-голубые глаза сверкнули при виде двух пожилых садовников и их простой хижины. Она не стала дожидаться, пока ее представят, и поклонилась, приветствуя хозяев.
– Меня зовут Риа.
– А меня – Тэйлеан. Это моя жена, Гарлата, мы прожили вместе шестьдесят семь лет.
Седовласая старуха нахмурилась и поддала ему ногой в голень. Она едва не промахнулась, но все же чувствительно задела мужа.
– Шестьдесят восемь, старый ты дурень.
– Извини, дорогая. Шестьдесят восемь. – Он отступил на шаг и добавил: – Она всегда права, понимаете ли.
Гарлата недовольно фыркнула.
– Скажи спасибо, что у нас гости, а то бы ты сейчас еще и совком получил!
Муж бросил быстрый взгляд на ручку садового инструмента, торчавшую из цветочной клумбы, и взмахнул рукой с изяществом, достойным медведя.
– И снова она права. Если бы время от времени к нам не заглядывали гости и не оберегали меня, я, без сомнения, не сумел бы прожить столь долгую жизнь.
Риа прыснула со смеху.
Гарлата, смягчившись, протянула Тэйлеану руку. Они стояли так с минуту – седые старик и старуха, древние, как каменные стены хижины. Вокруг негромко шелестели листья, словно выражая благодарность любящим рукам, которые ухаживали за этим садом столько лет.
– Вы мне напоминаете два дерева, – заметила Риа. – Деревья, которые жили рядом так долго, что срослись друг с другом. Корни, ветви и все такое.
В глазах Гарлаты зажглись искорки, и она взглянула на мужа.
Я решил предпринять вторую попытку.
– Кстати, раз уж речь зашла о росте, у меня для вас есть…
– Точно! – воскликнул старик, перебивая меня. – Ты привел свою подругу, Рию. – Он обернулся к девчонке. – Мы очень рады видеть тебя, не меньше, чем радуемся восходу солнца.
Гарлата потянула меня за рукав.
– А что сталось с твоим другом, который приходил с тобой в прошлый раз, ну, у которого нос картошкой?
– У Шима все в порядке, – не слишком любезно ответил я. – А теперь…
– Но нос у него, – вставила Риа, – стал еще больше, чем прежде.
Гарлата приподняла