Vierzehn zum Dinner
»Ladies und Gentlemen«, knisterte die dünne Stimme des Droiden-Butlers, »das Dinner ist serviert.«
Begleitet von einem freudigen Stimmgewirr machten sich die Gäste des Captain's Dinner auf den Weg in den verspiegelten Speisesaal.
Der Raum war prahlerisch dekoriert, inklusive einer Reihe großer goldumrahmter Spiegel. Der Renaissance nachempfundene Statuen von Delfinen und Meerjungfrauen füllten den Raum. Das Dreizack-Logo der Neptune prangte allgegenwärtig an jeder möglichen Stelle. Dieser Raum ähnelte einer Unterwasser-Schatzhöhle. Gold, Silber und Kristall setzten sich von dem dunklen Blau und Seegrün der Vorhänge, Tapeten und Teppiche ab.
Ein langer Tisch war für das Dinner eingedeckt. Drei polierte Kandelaber standen darauf verteilt und verbreiteten Kerzenlicht. Dieses wurde von den unzähligen Spiegeln reflektiert und erfüllte den Speisesaal mit einem Schimmer, welcher wiederum die Kristallgläser, das feine Porzellan und das silberne Besteck glänzen ließ.
Anstelle einer festen Wand zog sich über die komplette Steuerbordseite des Raumes eine Stahlblase mit eingesetzter Glasscheibe, ähnlich jener auf dem Promenadendeck. Diese erlaubte dem Captain und seinen Gästen einen ungehinderten Blick auf das Meer, egal ob sich das Schiff über oder unter den Wellen befand.
Auf einem zweiten vor einer Wand platzierten Tisch befand sich neben einer Auswahl an Dinner-Weinen, Schnäpsen und Champagner eine glitzernde Eisskulptur: Der Gott des Meeres höchstpersönlich, mit einem Dreizack in der Hand auf einem Thron aus Jakobsmuschelschalen.
Lilien schmückten sowohl die Tische als auch die großen Vasen in den Ecken des Raumes. Lediglich der Abgestumpfteste oder Blasierteste würde bei diesem Anblick nicht ins Staunen geraten.
Der Gastgeber des Abends wartete in seiner beeindruckenden Gala-Uniform hinter einem üppigen Dinnerstuhl aus weißem Holz, meerblau gepolstert, bestickt mit dem Neptune-Dreizack-Logo in Türkis und Gold. Captain Connor McCormack, von seiner Crew liebevoll Mac genannt, hatte eine beeindruckende Ausstrahlung. Es war auf den ersten Blick offensichtlich, warum seine Untergebenen ihn respektierten. In Hab-Acht-Stellung stand er steif wie ein Brett. Seine goldenen Knöpfe glänzten frisch poliert. Das silberblonde Haar trug er in einem perfekten Seitenscheitel. Sein Hut klemmte unter dem rechten Arm.
»Ladies und Gentlemen«, sagte er, »ich möchte diese Gelegenheit dazu nutzen, Sie offiziell an Bord der Neptune und an meinem Tisch willkommen zu heißen.«
Die versammelten Dinnergäste bedankten sich höflich für diesen Willkommensgruß.
»Sehr beeindruckend, Captain McCormack«, sagte eine Frau, offensichtlich in den mittleren Jahren, welche sie jedoch mit vornehmen Verhalten und ruhiger Würde trug.
»Vielen Dank, Lady Denning«, entgegnete der Captain mit seinem warmen schottischen Akzent liebenswürdig und nickte ihr höflich zu.
»Netter Kamin«, sagte Major Horsley, während er mit seiner Pfeife an den Sims pochte. »Der von mir eingesackte Allosaurus würde sich gut darüber machen.«
Ein Gast nach dem anderen fand seinen Sitzplatz oder wurde von einem der Robo-Butler dorthin geführt, während diese mit Geduld darauf warteten, das Essen zu servieren. Alle Plätze waren mit Karten ausgestattet, auf welchen sich die Namen der Ehrengäste der Neptune in einwandfreier Handschrift wiederfanden.
Das Captain's Dinner war eine weitere Gelegenheit für die Elite unter den Passagieren, sich eindrucksvoll zu kleiden und der Gesellschaft zu zeigen, dass sie ihr stets eine Nasenlänge voraus war. Anders als der Captain trugen die Herren alle maßgeschneiderte schwarze Anzüge. Die einzige persönliche Freiheit bestand in der Wahl der Westen nebst Schärpen.
Die Damen jedoch versuchten sich gegenseitig auszustechen. Überall sah man Satin, Seide und Chiffon in den derzeitigen Modefarben Seegrün, Aquamarin und Türkis sowie extravagante, mit Edelsteinen besetzte Accessoires, Schleifchen, mit Spitzen versetzter Schnickschnack und üppige Federboas. Einige der jüngeren Damen trugen auffallend gewagte Schnitte, welche viel nackte Haut ans Tageslicht brachten; insbesondere Miss Finch. Die etwas älteren Damen kleideten sich eher traditioneller und zurückhaltender.
Auf Bitten von Captain McCormack nahmen die versammelten Gäste ihre Plätze ein, sobald sie diese gefunden hatten. Dabei fiel dem Captain auf, dass noch nicht alle Gäste anwesend waren. Drei Plätze blieben leer.
Die Türen des Speisesaals wurden von zwei Automaten-Drohnen erneut geöffnet und der wahre Gastgeber der Dinner-Party wurde hereingeführt.
Auch wenn alle Anwesenden auf Wunsch von Captain Connor McCormack hier waren, so war es in Wahrheit der Eigentümer der Carcharodon Shipping Company und somit auch Eigentümer der Neptune gewesen, welcher die Teilnahme durch Einladung zur Jungfernfahrt überhaupt erst ermöglichte: Der an einen Rollstuhl gebundene exzentrische Milliardär Jonah Carcharodon.
Carcharodon wurde von einer schüchternen jungen Frau in den Speisesaal geschoben, deren Attraktivität stark durch eine dicke Hornbrille getrübt wurde. Sie trug ein schmeichelhaftes schwarzes Kleid. Ihr blondes Haar war zurückgekämmt und auf dem Kopf mit einer Spange in Form eines Hais befestigt. Der Hai war mit Juwelen besetzt, was aufgrund der Tatsache, dass sie den Kopf zu Boden gerichtet hielt und mit den Augen den Teppich zu ihren Füßen fixierte, für jeden ersichtlich war. Sie vermittelte den Eindruck von Scheue und Unwohlsein.
Jonah Carcharodon hingegen genoss die Aufmerksamkeit, welche ihm sein spätes Erscheinen einbrachte. Ein leichtes Lächeln umspielte seine dünnen Lippen. Obwohl er an den Rollstuhl gebunden war und sich sein Alter von über sechzig Jahren an den grauen Haaren, tiefen Rillen im Gesicht und hohlen Wangen deutlich zeigte, war da ein Funkeln von Beharrlichkeit und Lebenskraft in den Augen des Mannes, welches man eher bei einem jüngeren Mann erwartet hätte.
»Mr. Carcharodon«, begrüßte ihn Captain McCormack, »und Miss Celeste. Willkommen. Ich glaube, nun fehlt lediglich noch ein letzter Gast. Ich schlage vor, dass wir alle ein Glas Champagner zu uns nehmen, während wir warten?«
»McCormack«, warf Carcharodon ein. »Ich glaube, dass Ihre Gäste lange genug gewartet haben. Lassen Sie das Essen auftragen.«
»Sehr wohl, Sir«, stimmte der Captain zögerlich zu. Er nickte nach einem der Robo-Kellner. Dieser schlug daraufhin einen kleinen Bronzegong in seiner Hand an. »Ladies und Gentlemen, das Dinner ist eröffnet.«
Als alle Gäste saßen, fuhr Carcharodons persönliche Assistentin diesen an den Fuß des Tisches, genau gegenüber von Captain McCormack. Anschließend nahm sie neben ihm Platz. Die Automaten-Butler tischten die Vorsuppe aus dampfenden Silberterrinen auf. Ein Aroma von rotem Thai-Curry und Kokosnuss füllte den Raum.
»Sie werden ein gewisses Thema bei diesem Essen feststellen«, erklärte der Captain seinen Gästen. »Je ein typisches Gericht von einigen unserer unterschiedlichen Reiseziele, welche wir auf dieser Jungfernfahrt entweder bereits passiert haben oder noch besuchen werden.«
Die Türen des Speisesaals öffneten sich erneut, dieses Mal jedoch ohne die Hilfe von Droiden. Im Türrahmen stand ein Gentleman, welcher dank der zahllosen Bilder und Berichte der Zeitungspresse und des Fernsehens über die katastrophalen Ereignisse rund um das 160. Thronjubiläum Queen Victorias im gesamten Königreich bekannt war.
Er sah anders aus als bei den Liveübertragungen am 16. Juni. Weniger blutig und zerbeult. Das Haar nicht durcheinander. Ebenso wenig war seine Kleidung ramponiert. Heute trug er wie die anderen männlichen Gäste einen schwarzen Anzug. Dieses Standard-Outfit schmückte er mit einer goldenen Weste aus grober Seide und einer burgunderfarbenen Krawatte nebst rosenförmiger diamantener Krawattennadel aus. In der rechten Hand hielt er sein Markenzeichen – den Stock mit dem Kopf aus Blutstein.
Alle Augen richteten sich auf den Neuankömmling.
»Guten Abend, Ladies und Gentlemen. Captain McCormack«, sagte Ulysses Quicksilver. »Bin ich zu spät?«
Lächelnd ließ der Dandy seinen Blick über die am Tisch verteilten Gesichter schweifen. Manche erwiderten sein Lächeln höflich, manche schauten