Однако ходили слухи, будто кто-то из них мог выжить. Когда Келли почти год назад увидела в одном из печатных изданий фотографию Джо Тэннера, героя войны, возвращающегося домой, она была потрясена.
– О боже! Он же вылитый… Этого не может быть… Но он так похож…
Она с самого начала знала, что это безумие, и все ее коллеги были с ней согласны.
Итак, она начала наводить справки о Джо Тэннере, используя все доступные источники. За это время она стала одним из лучших экспертов во всем, что касалось королевских потомков. Она знала о них все. Постепенно ее интерес к ним перерос в одержимость.
И вот ей представилась возможность проверить свою теорию на практике. Но она до смерти боялась разговора с Джо Тэннером.
Келли была не робкого десятка. Она жила с двумя братьями и привыкла иметь дело с мужчинами. Но Джо она причислила к особой категории. Судя по тому, что она о нем читала, он человек необычный. Он выжил в ситуациях, в которых, казалось, выжить невозможно. Что он предпримет, когда узнает, что кто-то вмешивается в его жизнь?
– Келли, ты не должна этого делать, – сказал ей ее босс Джим Хокер, когда она поведала ему о своих планах. – Ты позволяешь одержимости взять верх над здравым смыслом. Стоило тебе один раз взглянуть на фотографию в газете, и твое богатое воображение придумало целый заговор.
– Но что, если я права? – не унималась она. – Я должна поехать в Калифорнию и сама все выяснить.
Джим состроил гримасу:
– Келли, ты собираешься докучать человеку, делавшему с людьми такие вещи, которые не снились тебе даже в самых страшных кошмарах. Даже если он действительно тот, за кого ты его принимаешь, почему ты думаешь, что он обрадуется разоблачению? Оставь эту безумную затею.
– Это вовсе не безумие. Ты только подумай, каким важным может оказаться это открытие для амбрийской общины в случае моей правоты.
– Даже если ты и права, это все равно что идти в логово льва. Без поддержки агентства ты будешь совсем одна. – Он решительно кивнул: – Нет, Келли. Не делай этого. Лучше отправляйся на Бермуды или в круиз. Главное, держись подальше от Калифорнии.
Но Келли не послушалась. Она должна была проверить правильность своей догадки. Она дала Джиму слово, что будет очень осторожна и не подойдет к Джо Тэннеру, пока не убедится, что ей ничего не угрожает.
Разумеется, когда Келли прибыла на место, все оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Она выделила Тэннера из толпы сразу, но скоро поняла, что посредством одного лишь наблюдения много не узнает. Ей нужна была информация, а время шло. Сегодня утром она потратила целый час, наблюдая за тем, как он скользит на доске по волнам, и пытаясь придумать план. Для начала она могла бы расспросить людей, которые его знали.
Нет, не расспросить их. Скорее поболтать с ними. Келли уже начала составлять список предполагаемых контактов. В нем был продавец из небольшого продуктового магазинчика на углу, где Джо вчера вечером покупал фрукты, а также девушка модельной внешности,