короля, к счастью, пустовало.
Мне было предложено опуститься на этот импровизированный цветочный трон и сидеть там до появления победителя, под пристальными и любопытными взглядами.
В другом конце зала, на троне настоящем, я заметила его светлейшество. Уже немолодой, но все еще могущественный дракон. Я опустила голову, приветствуя правителя, а когда подняла глаза, увидела приближающегося ко мне мужчину.
Лаали будет разочарована. Незнакомец был в маске, полностью скрывавшей его лицо.
Мог бы и в шлеме прийти, чего уж.
Светлый кафтан, затянутый широким поясом, подчеркивал ширину его плеч. Я всегда считала себя слишком высокой для девушки. Вернее, высокой для хрупкой и нежной алианы. Но при виде надвигающегося на меня дракона вдруг почувствовала себя совершенно крошечной. Песчинкой, брошенной к подножию огромной скалы.
Гости пропускали его к «трону», как меня несколькими минутами ранее, провожая долгими взглядами и приглушенным шепотом.
Личность победителя никому не давала покоя.
– Моя королева. – Приблизившись ко мне, тальден изобразил небрежный поклон, почти не прогибаясь в спине, после чего опустился в кресло.
– Просто королева, – с натянутой улыбкой поправила я.
– Моя, – не согласился со мной тальден, отчего мне захотелось столкнуть его с кресла. А потом примирительно уточнил: – На этот вечер.
Ну главное, что не на всю жизнь.
Какое-то время мы молчали. Я старалась абстрагироваться от близости мужчины и делала вид, что меня в этой жизни не интересует ничего, кроме мозаичной росписи на стенах. Он лениво скользил взглядом по приглашенным, порой удостаивая им и меня, и тогда щеки начинали гореть. Никакая вуаль не спасала от этого пристального внимания.
Склонившись ко мне, тальден спросил:
– Нравится праздник?
– Обычный. – Я пожала плечами и, не сдержавшись, тоже поинтересовалась: – Почему вы носите маску?
– А вы вуаль?
Ну знаете ли.
Может, и правда не из наших краев? Или просто издевается.
Последнее было более вероятным, потому что глаза в прорезях маски, тьмою обтекавшей его лицо, сейчас искрились весельем. Или насмешкой.
– Если я появлюсь без вуали на людях, меня накажут.
– Надеюсь, вы от нее избавитесь, когда мы останемся наедине.
– А кто вам сказал, что мы останемся наедине?
– Я в своем праве, эсселин Анвэри, – с усмешкой заявили мне.
А как по мне, так не в своем уме. Раз позволяет себе разговаривать с алианой в таком тоне.
– Но сначала, – незнакомец расслабленно откинулся на спинку кресла, – будут чествования победителя и танцы. Надеюсь, вам нравится танцевать.
– Как вас зовут?
– Аман.
К нам приблизился слуга, в поклоне предлагая взять с подноса чеканные кубки.
– Аман? И все?
– А что вы еще хотите знать? – сделав глоток, лениво поинтересовался