зубы: – Иногда мне даже видеть тебя не хочется!
– Значит ли это, что я могу идти? – Опускаю в ложном смирении взгляд.
Его несравненность вскидывает руку, указывая в сторону открытой галереи, белеющей изящными колоннами в обрамлении изумрудной зелени. Из нее можно попасть во дворец советника, а оттуда подняться в крыло невест.
– И чтобы больше я тебя сегодня не видел! – гремит тальден.
– Слушаюсь и повинуюсь, господин. – Кротко улыбаюсь ему, ликуя в душе. Подхватив таири, алым облаком расстелившееся по траве, прикрываюсь им и убегаю во дворец.
Самое странное, каждая наша с Тейраном встреча заканчивалась одинаково: он взрывался и отправлял меня в крыло невест, хотя у него на лице было написано, что он был бы рад распрощаться со мной навсегда.
Но, как назло, не прощается! После каждого испытания отсеивались одна или две девушки, и вот к концу отбора из семнадцати претенденток на драконье сердце осталось восемь. Честно говоря, я была уверена, что вылечу если не после первой проверки (первая была на невинность, и провалить ее у меня бы при всем желании не получилось), то после второй так уж точно.
Но я, как это ни обидно и досадно, по-прежнему здесь. Оставалось надеяться, что завтрашний день станет для меня последним в этой роскошной клетке, Тейран выберет себе в жены Амарелию, и все заживут долго и счастливо. Ну разве что кроме Лаали, которая под любовными чарами совсем дурная стала.
Подруга ополчилась против меня, посчитав, что я во что бы то ни стало вознамерилась коварно выйти за Шахира замуж. И никакие мои попытки донести до нее простую истину, что я не стану его ари ни в этой и ни в какой другой жизни, не увенчались успехом.
Из-за треклятого отбора я лишилась лучшей подруги и, сама того не желая, обзавелась врагами. Дух соперничества на отборах невест вообще не способствует налаживанию приятельских отношений, а только все портит.
На лестнице я столкнулась с Амарелией, прогуливающейся под ручку с другой невестой его несравненности – Эльной.
– О, Риан, ты уже оттанцевала? Как прошло испытание? – ревниво сверкнула глазами эсселин Валейн, хоть и пыталась при этом растянуть губы в улыбке. Совершенно фальшивой.
– Как бы тебе и хотелось – я его провалила, – обрадовала алиану.
– Какая же ты все-таки чудна́я, – хмыкнула Амарелия. – Его несравненность – один из самых завидных женихов Рассветного королевства, а ты от него нос воротишь и радуешься каждому проигрышу. Зачем тогда согласилась участвовать в отборе?
Как будто меня кто-то спрашивал…
– И тем не менее, несмотря на все твои выходки, он продолжает держать тебя здесь, – насупилась Эльна, словно одним своим присутствием во дворце Тейранов я наносила ей страшное оскорбление. – И что бы это могло значить?
Я безразлично пожала плечами.
– Ну и кто после этого из нас странный, он или я? – Весело улыбнувшись, подмигнула соперницам. – Совершенно искренне желаю одной из вас завтра стать его ари.
Обойдя алиан на достаточном расстоянии (на