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die ihr den Wunsch habt, Kunde zu erlangen von den mannigfachen Rassen des Menschengeschlechts und den verschiedenen Königreichen, Provinzen und Ländern in den östlichen Teilen der Welt – lest dieses Buch und ihr werdet darin die wunderbarsten und merkwürdigsten Beschreibungen der Völker, besonders in Armenien, Persien und im Land der Tataren finden, wie sie in dem vorliegenden Werk von Marco Polo niedergelegt worden sind, einem weisen und gelehrten Bürger der Stadt Venedig, der einen scharfen Unterschied macht zwischen dem, was er mit eigenen Augen sah, und dem, was ihm andere mitgeteilt haben. Denn dieses Buch soll nur wahre und zuverlässige Angaben enthalten. Man muss auch wissen, dass seit der Erschaffung Adams bis auf den heutigen Tag kein Mensch, mag er nun Heide, Sarazene oder Christ sein oder einem anderen Stamme und Geschlechte angehören, jemals so viele und so große Dinge gesehen hat wie der oben erwähnte Marco Polo. Da dieser den Wunsch hatte, alle Dinge, die er sah und hörte, zu veröffentlichen zu Nutz und Frommen aller Menschen, die sie nicht mit eigenen Augen sehen konnten, so ließ er im Jahre 1298 unseres Herrn im Gefängnis zu Genua alles, was in dem vorliegenden Werk enthalten ist, von dem Herrn Rustigielo, einem Bürger der Stadt Pisa, der in Genua in demselben Gefängnis weilte, niederschreiben.

      ERSTES BUCH

       Balduin II., Kaiser von Konstantinopel