на нее наступала черная тень.
Тогда она сделала невероятное – шагнула на мостовую, затаила дыхание, сжала кулаки, хотела зажмурить глаза, но не стала.
Серый «Форд Фокус» с визгом затормозил и едва успел остановиться перед самым ее носом.
– Не уезжайте! – крикнула Анна, вцепившись руками в капот. – Мне нужна помощь!
Из окна высунулся перепуганный пожилой мужчина, на его нижней губе висела перекушенная надвое папироса:
– Ты что, мать твою, на тот свет опаздываешь? – заорал он, отплевываясь.
Анна рванула переднюю дверь.
– Пожалуйста, помогите! – взмолилась она и запрыгнула в машину. – Поехали, скорее поехали!
– Что? – возмутился пенсионер. – А ну-ка, вылезай немедленно, хулиганка!
Анна быстро вытащила из сумочки первую попавшуюся денежную купюру и помахала ею:
– Я заплачу. Довезете до дома, получите это.
Тот крякнул и моментально вдавил педаль газа в пол:
– Это совсем другое дело. Так бы сразу и говорила. А то я уж подумал…
– Быстрее! – перебила его Анна.
– Куда ехать-то?
– Ленинский, сто пятьдесят, – выпалила она, видя, как бандит, показавшись из-за деревьев, остановился и кому-то звонит.
– А что вы в лесу-то делали в такое время? – мужчина с любопытством посматривал на Анну.
– От маньяка бегала, – буркнула она, стараясь как можно быстрее наполнить теплом легкие.
Пенсионер зашелся сиплым смехом.
– То-то я вижу, у вас все колготки в дырках…
Анна кивнула и натянула на колени юбку.
– Ну, вы и шутница…
Только когда они притормозили у ее подъезда, Анна взглянула на купюру – тысяча рублей за десять минут поездки! Теперь ей стал понятен резкий старт машины. Ну да ладно, решила она, отдавая деньги, в конце концов, он, возможно, спас ей жизнь.
Радуясь, что не забыла со страху код домофона заодно с номером квартиры, Анна ввалилась в прихожую и включила свет – из круглого зеркала на нее глянуло существо с лихорадочными глазами, бескровными губами и с колтуном из мокрых волос на голове.
Но Мотильду ее вид не обманул! Счастливо хрюкая и поскуливая, она выскочила навстречу хозяйке и стала скрести лапками ее ногу, требуя взять на руки.
– Тише, Мотечка, потом, – пробормотала Анна, отстраняя терьериху, и не узнала собственного голоса.
Сбросив тяжелый, намокший полушубок на пол, она, прихрамывая, добралась до ванной, пустила горячую воду и, избавившись от грязного, увядшего навсегда «тюльпана», осмотрела повреждения – ссадина на щеке, порез на колене и несколько синяков.
– Жить буду, – поставила она диагноз самой себе, смывая со щек размазанную тушь.
Пока ванна наполнялась, Анна вывернула все содержимое из своей чудом уцелевшей во время погони сумочки и, отыскав айфон, набрала Иркин номер, та не отвечала. Тогда позвонила ей домой.
– Алло, –