размеренное дыхание. Вадим крепко спал.
Она вдруг вспомнила их ссору, потом выход в камеру охлаждения… Дальше – смутно – как он нес ее на руках. Наконец – еще более неразборчиво – боль и что-то теплое, сверху, рядом…
– Ты спас меня?
Чернаков застонал, потянулся. Приоткрыл глаза.
– Привет. Уже проснулась?
Она кивнула. Майор сел, посмотрел на смарт-браслет. Присвистнул.
– Ого! Мы проспали пять часов. Как ты? Руки-ноги не болят?
Отрицательно помотала головой.
– А чего молчишь? – он улыбнулся.
Смутившись, Наташа отвела взгляд.
– Спасибо. За вчерашнее.
Вадим улыбнулся еще шире, кивнул.
– Ты говорила, что после камеры надо идти через какой-то вентиляционный канал.
– Да. А мы далеко ушли от камеры?
– Ушли? Ну, кто-то ушел, а кого-то на руках унесли.
Она смутилась еще больше.
– Да ладно тебе. Я все понимаю. С полкилометра, наверное.
Наташа достала бумажку с перерисованными знаками, развернула ее. Некоторое время разглядывала, потом сказала:
– Нам придется вернуться. Вход в канал сразу после камеры охлаждения.
Вадим посерьезнел, нервно передернул плечами.
– Что ж, не могу сказать, что меня это радует, но… вернуться так вернуться!
Искать вход долго не пришлось: он был обозначен большим, четко прорисованным символом. Если бы Наталья не отключилась от холода, она бы, несомненно, заметила его еще вчера. Канал был темный и узкий, по такому только ползком, друг за другом. Но был у него и несомненный плюс: из темного чрева веяло теплым воздухом.
– Ну что… Лезем? – майор приготовился протискиваться в квадратный лаз.
– Лезем.
– Я первый?
Девушка оглянулась на видимый отсюда вход в морозильник. Поежилась.
– Нет. Знаешь, давай лучше я первая.
– Уверена? Ну, как скажешь.
Наташа легко нырнула в темноту – ее узкие плечи и хрупкая фигурка никак этому не препятствовали. Позади она услышала сопение Вадима, которому было сложнее. Впрочем, он тоже сумел проникнуть в канал и пополз вслед за учительницей. Разглядеть что либо впереди себя девушка не могла, двигалась вслепую.
У колонистов, путешествующих в замкнутом пространстве космического корабля, редко встречается клаустрофобия. Но даже для таких людей передвижение по узкому и темному лазу, выход из которого может быть на каком угодно расстоянии от входа, это испытание не из легких. Наташа изо всех сил старалась не думать о том, что справа и слева ее жизненное пространство ограничено близкими стенками, руками и ногами она упирается в пол, а голову едва ли можно поднять сантиметров на двадцать – упрешься в потолок. К тому же, быстро выяснилось, что внутри канала полно не то пыли, не то сажи, сильно затрудняющей дыхание. Несколько раз Наташа